永寿宫正殿，夏荷小心翼翼地为路宜珊卸去沉重的凤钗，低声道：“娘娘，丽嫔今日这招‘以退为进’，实在狠辣。如今连和嫔她都能摈弃前嫌，这延禧宫，怕是真的成了铜墙铁壁。”
路宜珊闭目养神，半晌才道：“金朝歌还是那般，看着是退了一步，实则是把魏如意那颗棋子彻底捏在了手里。
不过……她越是如此，陛下心中那杆秤，便越是会向‘仁厚’这边倾斜。咱们且看着便是。”
一名内侍悄无声息入内，躬身禀报：“娘娘，方才坤宁宫传话，皇后娘娘午后召见了保龄侯夫人，相谈甚欢，直至掌灯方散。”
路宜珊捻着沉香木佛珠的指尖微微一顿，倏然睁眼，眼底先掠过一丝了然，随即漫出一抹意味深长的冷笑。
前儿叔父路怀瑾下朝后特意来送雪菊，席间便提过朝堂风声：镇国公牛继宗、护国公马国成几位老国公，前几日在武官宴上话里话外都透着对“某些幸进勋贵”的不忿。
她这位叔父是辅国公、太子太傅兼吏部尚书，更是潜邸谋主，对勋贵格局门儿清。
“保龄侯夫人？”
她轻嗤一声，指尖拨过一颗刻着《心经》的佛珠，“看来凤位之上那位真是坐不住了。金朝歌在前头拿规矩杀人，她在后头就想靠史家这块刚抬了没几年的硬骨头定江山根本？
也不想想，史家不过是靠老太君攀上来的外戚，比起牛家、马家那些跟着太祖爷一刀一枪挣下爵位，又有拥立之功的老勋贵，底子终究薄了些。
她想让史家替她镇住后宫，先得问问那几位老国公答不答应——人家当年跟着主上打天下时，史鼐还没入伙呢，哪轮得到他来摆前辈的谱？”
坤宁宫，灯火通明，却透着一股不同于延禧宫的庄重肃穆。薛宝钗身着正红绣百鸟朝凤常服，端坐紫檀雕花榻上，手中捧着《贞观政要》，却久久未曾翻动一页。
大宫女莺儿轻步上前：“娘娘，时辰不早了，您已连着几日操劳太子殿下的事，还是早些安歇吧。”
薛宝钗放下书卷，指尖摩挲封面，神色淡然却威仪不容置疑：“安歇？这六宫之内，延禧宫忙着立威，永寿宫在观局。本宫身为国母，若真只顾安歇，这中宫之位，岂非要形同虚设？”
她抬眼，目光如静水深流：“徐家那丫头的事，陛下近日可曾再提？”
莺儿垂首：“回娘娘，陛下近日只与长公主谈及一二，赞那徐娘子‘灵秀’，并未明旨定夺。倒是太子殿下近日心神不属，听闻在书房对着一幅画看了许久。”
薛宝钗唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲似叹：“崇儿这孩子，心太软，眼太浅。
徐烟雨不过是有些小聪明，懂些趋利避害，便让他觉得是知音了么？这后宫前朝，岂是一个‘懂’字便能立足的？”
她起身缓步至窗前，望着沉沉夜色，声音冷冽：“陛下之意，是要给崇儿身边安一个能‘劈柴’的人，延续他那套平衡权术。
可他忘了，太子是一国之本，太子妃便是未来的国母。若只是个寄人篱下、娘家毫无依凭的忠良之后，如何镇得住六宫？压得住骄兵悍将？”
“史家……”她低声念叨，眼中精光闪烁，“保龄侯史鼐执掌户部，其侄女湘云嫁与襄国公卫若兰拱卫京畿，次子史骁翎手握重兵坐镇蓟镇。
更重要的是，史家乃是陛下外祖母史太君的娘家，与我娘家薛家、姨妈一脉渊源极深。
这一门荣盛，功高盖世。若能得了史家的孙女为太子妃，便是得了半数国朝勋贵的拥戴。有了这般泰山磐石般的岳家，崇儿这储君之位，才算真正坐稳了。”
莺儿犹豫道：“娘娘，只是史家姑娘年幼，且那史湘云性子泼辣，若侄女也是如此，恐难管束。再者，陛下那边……牛继宗、马尚德、陈瑞文几家的姑娘也在备选……”
“陛下那边，正是矛盾所在。”薛宝钗打断，语气笃定，“陛下厌弃结党，想要纯粹的皇权，所以他看不上史家那般煊赫的外戚。
可这江山，不是光靠猜忌和制衡就能守得住的。崇儿不像陛下当年，有雷霆手段和冷硬心肠。
他需要的是一个能替他撑起门面的家族，而不是一个只能陪着他看画伤春的弱女子。”
她转身，目光坚定：“徐家娘子，纵有千般好处，也只是个摆件。而史家的姑娘，才是能帮崇儿稳住江山的柱石。
至于那几家……牛继宗的孙女太过骄横，马尚德的孙女过于木讷，皆非中宫之选。这太子妃的人选，本宫绝不能让陛下一人定夺。”
薛宝钗沉吟片刻：“传话给东宫，明日让太子来坤宁宫请安，就说本宫新得了几幅前朝贤后画像，想让他品鉴。
另给保龄侯府递话，三日后办赏梅宴，请各家诰命携适龄姑娘前来。史家……务必要请到。”
她深知这是与皇帝心意的博弈。
林琰可以欣赏徐烟雨的通透，容忍金朝歌的酷烈，默许路宜珊的观望，但在太子妃这种关乎国本的大事上，绝不会轻易妥协。
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