七月流火，灼得京师青石板路腾起暑气。一场急雨泼过，溽热未消，反添了几分黏腻。
养心殿内，林琰屏退宫人，独对着一封加急密报，指节在“济南府乡绅联名请愿，颂陈布政使德政”一行上，久久摩挲。
“德政……”他唇角勾起一抹极淡的讥诮，眸中寒光一闪，“陈文瀚倒是借力打力。这二字，是说与朕听，还是说与山东士绅听？”
搁下朱笔，起身负手，立于巨幅舆图前。指尖划过津浦线那道鲜红标记，最终停在“徐州”二字上。
江淮水患，漕运梗阻，这才是心腹之患。神枢营的风波，后宫的倾轧，不过是肘腋之疾；而民心浮动，才是社稷之忧。
“来人，传太子。”
东宫灯火彻夜未熄。林崇案上摊着户部呈递的江淮灾况详录，一旁是陈念之连夜整理出的《赈济十策》。
他面色依旧苍白，眼神却已褪去对弈时的滞涩，透出一股近乎执拗的清明。
徐烟雨将一盏参茶轻轻放在他手边，声线低柔却笃定：“殿下，陛下此刻召见，恐非为神枢营事，实为江淮水患。
宁安亲王握京畿卫戍，陈文瀚治鲁有声，如今，该轮到殿下显露‘民本’之心了。”
林崇深吸一口气，指尖抚过奏疏上触目惊心的流民数字，低声道：“孤明白。皇兄以‘利刃’自居，陈文瀚以‘能吏’自勉，孤身为储君，当以‘仁厚’安天下。只是……”
他顿了顿，眸光转深，“这‘仁厚’绝非妇人之仁，而是要有雷霆手段护佑生民的底气。”
他抬头，看向镜中自己略显单薄的身影，忽地挺直脊梁：“父皇要的，不是一个只会垂泪的仁君，而是一个敢担重任、能断乾坤的守成之主。
传话下去，明日孤亲赴户部，与诸位侍郎详议赈灾章程，凡钱粮调度、官吏稽查，皆需切实可行。”
养心殿内，林崇躬身行礼，言辞恭谨却条理分明：“父皇，儿臣昨夜细阅江淮条陈，以为当务之急，首在疏通漕运，保障粮道；
次在设粥厂以安流民；再者，须严查贪墨，并许富绅捐粮授衔，或准抵赋，以劝输将……”
林琰静听，面无悲喜，直至林崇语毕，才淡淡发问：“你这些主意，听起来都挺好。
只是，疏通漕运需丁夫，设厂需国库，稽查需都察院协力，劝捐需地方推行……桩桩件件，皆需人手、钱粮、权衡。你东宫，可有人？可有钱？”
林崇心头一紧，却迎着父皇目光，沉声应对：“回父皇，事在人为。
漕运可责河道总督衙门督办；国库虽紧，然节流不如开源，或可暂动内帑，或由户部统筹，裁不必要开支；都察院处，戴总宪刚正，必能秉公；
至于劝输，儿臣以为可效仿陈文瀚在鲁之策，以利禄导之，使为国分忧。人手方面……”
他略顿，声沉如铁，“地方救灾自有定制，州县有民壮，各路有巡检司衙役分理。
儿臣只需遴选干练京官数人，持节赴江淮，督催地方即可。儿臣愿亲赴江淮，坐镇调度，以安民心。”
“亲赴江淮？”林琰眸光微动，掠过一丝极淡的讶异，旋即化为更深审视，“那里瘟疫横行，流民遍地，你受得住么？东宫乃国本，若有闪失，谁担得起？”
“国本在民心，不在深宫。”林崇抬头，眼底是破釜沉舟的决然，“若儿臣连江淮之地尚不敢踏足，又何堪承此江山？昔年父皇征战四方，何曾畏避艰险？
儿臣虽不才，亦愿效法，以安黎庶。况且皇兄坐镇京师，整训神枢营，京畿安定，儿臣方可安心离京。此番，亦是儿臣践行‘民为邦本’之机。”
殿内沉寂良久。林琰的目光落在儿子单薄却挺直的肩背上，那雪青袍袖下，指节因用力而泛白。
他恍惚忆起多年前的自己，初领兵出征前夜，先帝亦是这般沉默注视。
良久，林琰缓缓开口，声气难辨喜怒：“此事，容后再议。你且将方才所言，拟一份详尽条陈，三日后呈览。
至于神枢营……你既知你皇兄职责所在，便好。记住，各司其职，方能不乱章法。”
“儿臣遵旨。”林崇心中巨石稍落，却知真正的考验方才开始。
与此同时，宁安亲王府。曹安于低声禀报：“王爷，东宫传来消息，太子殿下今日面圣，主动请缨赴江淮督赈。”
林桢正擦拭一把精铁匕首，闻言动作一顿，抬眼时精光乍现：“哦？倒是比本王预想的快上几分。看来昨日那局棋，他当真悟进了些东西。”
归鞘，他语气转冷，“传令神枢营，加强京畿巡防，严守营盘。
太子离京赈灾乃地方民政，自有督抚、按察使及巡检司处置，我等不必越俎，只需保京师重地无虞。
另，让人‘不经意’将山东陈文瀚治水患、用乡勇安秩序的几条举措，透给东宫幕僚。太子要做实事，总得有些参照。”
卫进策捻须点头：“王爷高明。太子此举，正欲向陛下证‘仁心’与‘担当’。我等恪守本职，不抢功，不掉链子，陛下眼中自见分晓。”
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