太庙之内，重檐庑殿顶下，九十九盏长明灯荧煌，将盛放着太牢牺牲的列尊青铜礼器，照得森然凛冽。
鼎中沉香吐出一缕游丝，笔直上腾，在描金梁柱间凝作一片肃杀的寒雾。
林琰身着玄色衮服，十二章纹在昏黄灯影下泛着冷光。他峙立穆皇帝林如海神主之前，背影如山岳巍峨，压得满殿宗室重臣不敢喘息。
九位皇子按序排开，除太子林崇外皆着青衣纁裳，腰束玉革带。
皇太子林崇居首，玄色纁裳下的肩背挺得笔直，却微不可察地轻颤——这几日禁足思过，已将他那点“仁德”削去大半，露出内里惶然。
皇长林崇立在他身后半步，面色虽已复常，唇色却仍淡于常人，唯那双眸子沉静如水，仿佛之前那场“呕血”不过南柯一梦。
“带罪臣周谨。”
内侍尖细嗓音划破死寂。五花大绑的周谨被拖上殿来，昔日鲜衣怒马的伴读，此刻披头散发，腿软难支。
他下意识抬头望向太子的方向，却被数名甲士死死按住了头颅。
林琰并不回头，声如金石坠地：“周谨，身为东宫伴读，不思辅佐储君，反行悖逆，挑拨骨肉，毒害亲王，罪证确凿。经三法司会审依法定罪，判斩立决。”
他略一停顿，目光扫过林崇瞬间煞白的脸：“念其忠心为主，特开恩典，许其家人收尸安葬。着，即刻押赴刑场，明正典刑。”
周谨喉中发出“嗬嗬”怪响，待要呼冤，却被塞入一枚核桃堵回。
他被拖走时，乌皮靴在光洁金砖上蹬出两道凌乱痕印。满殿鸦雀无声，唯闻各自心头擂鼓。
林琰这才缓缓转身，目光掠过诸皇子面庞，最终定于林桢、林崇二人身上。
他抬手，内侍呈上一只剖开的青铜匜，匜中乃是方从牺牲牛耳上取下之热血，尚带温热。
“今日，朕召尔等至此，非为问罪，乃为立誓。”
他以指蘸血，以血祭祀天地，复又执起玉圭，朗声念诵早已撰定的誓词：
“维皇楚二十一年，岁次甲寅，臣林琰，率皇嗣林桢、林崇、林桐、林柏、林桁、林桂、林棣、林柘、林橙，及文武百官，谨以玄牡，昭告于太祖太宗、穆皇帝在天之灵：
骨肉之亲，本枝同气。自今而后，凡我皇楚子孙，若有奸佞之臣，敢以私利挑拨皇室兄弟、父子、叔侄之情者，进言者，立杀无赦；受言不奏者，与同罪。
若朕身有违此誓，亦天下共击之。此誓刻于玉圭，焚于太庙，告于鬼神，永为祖训，贻厥孙谋。”
誓毕，林琰蘸着朱砂的朱笔，在玉圭上写下“兄弟同心”四字，亲手将玉圭置于燎鼎之中。
火焰轰然腾起，顷刻间吞没了那方温润白玉，青烟盘旋而上，似有龙蛇隐现其间。
“皇太子林崇，上前。”
林崇身子晃了一晃。他盯着匜中暗红鲜血，想起周谨被拖走时的眼神，想起父皇那句“你是欲站出来，坐实你毒害兄长之罪么”。
他几乎是蹭到匜前，蘸血的手抖得厉害，以血祭祀天地之时颤抖不已。
血抹上鼻梁与嘴唇上时，他闭了闭眼，再睁眼时，眼底已是一片死寂的顺从：“臣林崇……今日歃血为誓，恪守臣节，不负手足……若有异心，天诛地灭。”
其声低哑，末字几被火焰吞噬玉圭的爆裂声所掩。
“皇长子林桢，上前。”
林桢神色不动，稳步出列。他学父亲模样，以指蘸血，以血祭祀天地，复又跪地，以指蘸血，先抹于鼻梁，再染于唇。
血腥之气在唇齿间弥漫，他声音沉稳，一字一顿：“臣林桢，今日歃血为誓，永感皇恩，不负手足兄弟，若有异心，天诛地灭。”
燎鼎中，第三枚玉圭化为灰烬。
其后，林桐、林桁、林棣等七位皇子依次上前，个个脸色如纸，却无一人敢迟疑。
十七岁的林桐抹血之时，指尖几不可察地碰了碰兄长袖口，换来林桢一个极淡的颔首。
十四岁的林桁动作最为僵硬，血沾唇际，险些呕出，却硬生生忍住。
年幼的林橙被恭妃陈氏预先教过，小小人儿踮起脚尖，有模有样地用指尖蘸血，将血珠弹入匜中，惹得首辅路怀瑾微微蹙眉——这孩子，倒是个不露声色的。
盟誓既毕，林琰目光扫向阶下重臣。
路怀瑾、兵部尚书林晏枢、左都御史贾雨村、右都御史陈文瀚……众人方才亲见皇子歃血，此刻皆垂首屏息，不敢稍迎帝目。
“路首辅，”林琰忽而开口，声不高，却令路怀瑾肩头一颤，“京兆府库的账目，三日内，朕要见到详单。”
“臣……遵旨。”路怀瑾声音干涩。
“陈右宪，”林琰又看向陈文瀚，“都察院此后监察百官，凡有妄议宫闱、挑拨宗室者，不论虚实，先劾后查。”
“臣领旨。”
林琰缓缓落座，玄色衮服在灯下泛着幽冷光泽。
他望着阶下这群方才歃血盟誓的儿子、臣子，眼底是一片深不见底的寒潭。
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