东宫.钟粹宫正殿。天犹未明，檐角残雪被风一刮，簌簌坠在阶前，闷响一声叠着一声。
林崇披衣坐起，眼底红丝如网。
昨夜又梦到父皇那双深不见底的眼，那句“太子只需记着，东宫要做的是看住人心，不是替人算账”，在梦里翻来覆去，似一口敲不响的钟。
可“看住人心”四字，在他心里早已走了样。
三日前，顾衍之自南边乘车返京，屏退左右，低声禀报扬州府迁居之事。
话头从一个乡约嘴里出来——那周乡约本乡土生，识得几个字，在乡里算个“明白人”。
朝廷每有大政，州县必召乡约宣讲，平日替官府跑腿传话，却也担着“替百姓出头”的名分。
此次扬州清退城外窝棚，周乡约见几户老弱实在可怜：有的新丧了子，有的卧病在床，却都划在“首批搬迁”之列。
安置款明面写着每户二十两，底下胥吏嘴碎，挨家挨户“点拨”：想选到临街敞亮的屋子，得先交三两“消息费”；不然只能选到去阴冷背巷，终年不见日头。
周乡约气不服，几次三番到府衙击鼓申诉，递了状子，却被书办一句“既有定例，何来不公”顶了回来。
胥吏背后有府尊撑腰，乡约人微言轻，只能在酒馆里拉着顾衍之的袖子掉泪：“小民不怕苦，怕的是明明照章办事，却还要被生生刮一层油。”
林崇听到此处，指节攥得发白。他素来仁懦，最听不得“百姓含冤”四字，眼前仿佛已看见老妪倚破门咳嗽，病汉在暗隅喘气。
心里一急，竟把父皇“东宫不得另设衙署、不越俎代庖”的告诫抛到了脑后。
“若东宫暗中补他们些银钱，既不惊动府县，又能解其燃眉之急，岂非两全？”
他在殿中来回踱步，越想越觉此计“仁厚可行”，便瞒着徐良媛，私下唤来内侍，开了东宫库房，取出一千余两白银，又令顾衍之挑两名伶俐小内侍，扮作商贾随从，连夜兼程赶往扬州。
临行再三叮嘱：“只说是东宫体恤，莫要声张，每户悄悄补十两，让他们好生过冬。”
那几日，林崇心里竟生出几分少有的安稳，只道自己做了一件“不为人知的好事”。
谁知第五日黄昏，靖安署加急密报直送御前，皇帝命女官甄英莲抄送给东宫，封皮上仿佛还带着江南潮气。
“殿下，出事了。”顾衍之脸色煞白，双手捧着密报，指节抖得几乎握不住纸。
林崇展开一看，只觉一股寒气从脚底窜上天灵盖。
原来那十几户得了银钱，起初还守口如瓶，偏有一户老翁好杯中之物，几杯下肚，拍着胸脯对邻居炫耀：“东宫菩萨心肠，私下又赏了咱家十两！”
邻人转告亲友，一传十，十传百，不出三日，整个搬迁区炸了锅。
凭什么他们多得十两？我们搬得一样早，为何没有？朝廷安置款，难道真能“看人下菜碟”？
更要命的是地方官吏的态度。此次补银，无形中触了他们的利益——原先那“三两打点费”本是上下其手的囊中之物。
如今东宫暗补银钱，等于公开打了他们的脸：既显其贪墨，又显他们办事不力。
于是府县官员索性冷眼旁观，任由舆情发酵。
他们非但不出面安抚，反在茶楼酒肆里派人“不经意”叹气：“看来上头也知道二十两不够啊，可惜只给那十几户补，咱们这些老实人，怕是连原数都保不住咯。”
这话一出，百姓猜疑更深：这不就是会哭的孩子有糖吃；原来是自己没闹，反倒吃了亏。
原本朝廷发钱粮，自来有“露布”旧制——将数目、户名张榜公示，童叟无欺。乃是沿袭前朝百余年的惯例。
百姓信的不是某张纸，而是“朝廷说话算话”的契约感。可如今，这张“契约”被撕开了一道口子。
更叫林崇心惊的是，百姓不再信墙上白纸黑字，转而互相打听：“你家得了多少？”“朝廷是不是还有暗箱？”
更有泼皮无赖趁势煽动，聚集府衙前哭闹，高喊“要公平，要补银”，甚至阻拦后续米粮发放，想逼官府让步。
密报最后一行字刺得林崇双眼生疼：“民心浮动，已有聚哭于衙门前者。靖安署驻员不敢擅动，请东宫速示。”
“啪”一声，密报从手中飘落。林崇踉跄一步，死死扶住紫檀案沿，指尖冰凉如铁。
本想“体恤百姓”，却不想亲手毁了“公平”；本欲“务实”，却不知这“私赐”一开，便如决堤之水，再难收束。
百姓要的从来不是“东宫的恩典”，而是“朝廷的公平公正”——这一点，他此刻才真正懂了，却已付出惨痛代价。
而那最初替百姓奔走的周乡约，此刻也被官府拿了。扬州知府以“妄议朝政、煽惑人心”为由，将他锁拿下狱。
消息传回，林崇只觉胸口被人重重捶了一拳——本想救民，结果反害了为民请命的小吏。
“孤……孤又闯祸了……”声音发颤，眼眶瞬间红了。殿内烛火晃动，将他的影子拉得忽长忽短，像一根随时会折断的芦苇。
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