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东直门那边是上班的方向，一条路走到底就是钢厂，骑车十五分钟，走路得一个钟头。
街上没人影，马车和洋车倒不少，街边破墙烂瓦，有的连根柱子都歪了。
李学武深一脚浅一脚，走到后巷尽头，一栋更破的四合院前停下。
倒座房第二间，窗户透出豆粒大的光。
他轻敲门框：“国栋在家吗？”
屋里应声，一个十来岁小子掀帘子探出头。
这张脸，记忆太深了，大概当年一起混过。
沉国栋愣住，瞪大眼：“武哥？你咋回来的？快进！”
李学武一进门，老太太手里的火柴盒差点掉地上。
她眯眼瞅了两秒，才认出是孙子的哥们儿。
沉国栋赶紧喊：“武哥回来啦！”
老太婆咧嘴笑，牙都快掉了。
“哎哟，你可算回来了。”
声音干得像搓衣板。
沉国栋递水，压低嗓门：“奶奶耳背，说话得吼。”
李学武接过杯子，往桌上一墩，嗓门拔高：“老奶，我回来了！”
老太太点点头，眼神飘着，嘴唇动了动：“回来就好……命硬啊。”
沉国栋皱眉：“都过去多少年了，哪还有事儿？”
老太太嘀咕：“脸都绿了，还说没事儿？”
他爸妈死在兵荒马乱那会儿，就剩这老婆子拉扯孙子。
家底卖光了，饭都吃不饱，愣是把沉国栋给熬成了人。
沉国栋低头搓手，指甲缝里全是灰。
“武哥，这次还走不走？”
李学武拿火柴盒摆弄，火星子噼啪炸。
“不走了，轧钢厂上班，有编制。”
沉国栋眼睛一亮，咧嘴就想笑，又憋住。
“那咱们还能一块混。”
李学武把手一甩，火柴盒砸桌面上：“十**了！老奶一天不如一天，你还想着偷懒？”
他盯着沉国栋，突然觉得这兄弟变了。
以前是愣头青，现在眼神沉，像压了块石头。
“书念不下去，就去扛袋子。”
“粮库干，火车站搬煤，一车两毛钱。”
声音越来越轻，最后几个字几乎咬着牙。
李学武环视屋子：炕上堆着旧棉被，土炉子冒烟，碗筷没洗。
“二孩儿，大壮呢？老彪子没搭你？”
沉国栋手指猛地一抖，眼眶红了。
“没了……大壮走了。”
李学武脑子里闪出那个傻大个，总爱啃玉米棒子。
心口一紧，喉咙发堵。
“咋回事？”
老彪子那三舅，狗眼看人低，一见倒票来钱快，立马撺掇他干这行。
李学武啐了口唾沫：“怂蛋包的主意也敢信？脑袋长在屁股上的人，还配叫果儿？”
沉国栋搓着手，脸涨得发红：“谁不知道他三舅是废物？可老彪子眼红了，咱们后海去不了，街上的小崽子也不搭理，他女人也跑了。”
“想活命，就得搞钱。”
话刚落，他嗓音一抖，低头抠了抠鞋底。
刚开始真顺，给的价高，没人不换。
哪知道那天夜里，七个人堵了门，四个对七个，老彪子三舅跑得比兔子还快。
剩下三个被围住，大壮手里攥着铁叉，拼了命才撂倒俩。
一个当场没了气，另两个吓疯了，扭头就跑。
可没过几天，大壮还是被抓了。
第二个月，人就“折”了。
李学武听见这句，手猛地攥紧了衣角。
“大壮娘和妹咋活？”
“还能咋活？”沉国栋声音哑了，“我们凑钱养着。他三舅送了五十块，说每月十块，供她们吃喝。”
李学武猛拍桌子：“好个良心！现在他在哪儿？”
沉国栋抬头看了眼天，灰蒙蒙的，像要下雨。
“又回老本行了，鸡蛋小米倒腾，顺带干点票。不敢太狠，二孩儿也掺和，我偶尔去帮把手，可活儿少，养不活这么多人。”
李学武站起身，皮袄一甩，风呼地吹进屋里。
“带我去见他们。”
沉国栋脸色一白：“武哥，大壮的事……不是老彪子故意的。”
李学武没回头，只说了句：“我知道。”
出了门，冷风灌进脖领子，他把帽子压低，手指悄悄摸了摸腰间的刀柄。
一路没说话，拐弯抹角走了好几条巷子。
突然眼前一亮，空地敞开了——旧杂货市场，破棚子歪斜，远处飘来纸坊桥的影子。
尘土飞扬里，有人正蹲着筛米，一只麻雀扑棱飞走。
好家伙，这地方选得真够偏的。前头刚清过一波，眼下又冒出来一堆，规模还不小。
摊子隔得远，每张桌上就一盏马灯，光晕底下摆点破烂和米面。
吓得魂飞魄散，一个个都学精了。
卖小米的就撒一丁点在灯下，瞅准人了，立马灭灯，领着往后巷家里去交易。都是本地人，外地来的也偷偷租屋，说是亲戚借住，总之得有个落脚地。
没窝的散户更绝，大衣一裹，手电照袋里东西，成交就走人。
一有查岗的，放哨的鸽子哨一响，摊主直接把样品一扔，拔腿就跑。有窝的钻回窝，没窝的蹽开就窜，跟兔子似的。
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