末日第五天，清晨。梧桐路76号门口的黑板上多了一条新的劳动岗位：寻找水源。底下用粉笔加了一行备注——要求：能出安全区，自备武器，两人一组。报酬：每人2枚晶核等值物资。
贴出这条公告是因为自来水彻底停了。不是昨天那种水压变小、接一盆水要等很久的“停了”，是拧开水龙头，管道里先是一阵咕噜咕噜的空响，然后彻底没了声息。整座城市的供水系统在断电超过七十二小时后，备用泵也停了。便利店库存的矿泉水还有不到四十箱，每天消耗四到五箱，撑不过十天。安全区里四十多个幸存者，每人每天至少要喝半瓶水，加上做饭和清洗伤口，缺口每天都在扩大。沈知意比任何人都清楚——末日里水比食物更急迫。人可以三天不吃饭，但一天不喝水就会开始脱水。脱水的人会头晕、心悸、判断力下降，然后在丧尸面前犯下致命的错误。
“附近能找到的水源都在地图上标了。”陆远把一张手绘地图铺在收银台上。这几天他把梧桐路周边五公里的地形摸得比快递路线还熟，地图上密密麻麻的标注显示出他这几天的成果：小区供水泵站——已干涸，画了红叉；城西公园人工湖——水不能直接喝，需要过滤煮沸，可以应急，标注了取水路线和周边丧尸密度；城西游泳馆——水未经净化处理，有氯残留，需沉淀24小时后烧开饮用，标注了建筑结构，侧门可以撬开。他把笔点在第三个标注上：“游泳馆储水量最大，大概有几百吨。但里面的水含氯，直接喝会伤肠胃，已经有几个幸存者喝了之后上吐下泻。如果能找到净化水的方法——”
“过滤加煮沸可以去掉大部分氯。”大熊从仓库门口探出头，“我们工地以前喝过消防池里的存水，煮开了没事。”
“但那需要大量燃料。”秦烈靠在门框上，手里还握着刚磨好的短柄锤——他已经训练了周国强和老孙两个夜班岗哨，每人配了一把短柄锤，昨晚第一次独立守夜，没有出任何问题，“煤气罐已经见底了。太阳能板只够给对讲机和收银机充电，烧水用电量太大，发电机带不动。如果每天要用几十升水，光靠烧开水不现实。”
沈知意没有说话。她的手指在游泳馆的标注上轻轻敲着，脑子里在转另一件事。前世她在基地里认识一个女孩，异能是净化水源。她不只能净化水，还能感知地下水的分布，用异能牵引地下水脉。后来那个女孩被基地高层发现，绑在滤水器上抽取异能，变成了“人形滤芯”。她死的时候脸上还有泪痕，手上全是勒痕。那个女孩叫苏念念。
沈知意低头看了一眼手机。没有信号，但那几条短信还躺在收件箱里——“梧桐路76号，我明天到。苏念念。”发信时间是七月十五日深夜，末日降临前几个小时。之后再也没有联系上。已经过去五天了，苏念念没有任何消息。她可能在路上遇到了丧尸，可能被其他幸存者带去了别的基地，也可能还躲在城市的某个角落里，因为害怕而不敢出门。沈知意收起了地图，语气平静地吩咐：“陆远，上午你带两个猎尸队员去游泳馆取几桶水回来，用防水布盖好，先储备着。让赵副主任也出个人带路——他对城西这片熟。大熊，你继续负责安全区内的物资调度，把矿泉水库存按人定量分配。秦烈，跟我去一趟天台。”
天台上的视野比地面开阔得多。清晨的风带着烧焦的气味从城东方向飘过来——那是前几天的火灾残留，混着远处不知什么地方冒起的黑烟。沈知意靠在栏杆上，把苏念念的事告诉了秦烈。不是店主的指令，是私人的事。她说那个女孩前世救过很多人的命，最后被榨干异能死在滤水器上。末世第五天了，她还没到。
“需要派人去找？”秦烈问。
“我想让陆远去找——他腿快，认识路，能在丧尸密集的地方灵活穿行。但现在安全区人多事杂，陆远走了收银台没人管账。这几天光是晶核储蓄和物资盘点就占了他全部精力，换别人接手至少要教一整天。还有移动餐车的部署，他和赵副主任约好了明天去城北收晶核。”沈知意的语气难得地透出一丝迟疑。她这几天做任何决策都果断利落，但苏念念的安危让她犹豫了。不是因为感情用事——是因为她知道那个女孩的价值。不只是异能的价值，是人的价值。
“让他去。”秦烈说，“收银台我来顶。记账和晶核管理，半天就能学会。我数学不差。移动餐车的事可以让赵副主任多等一天——他欠你的人情够多了，不会催。”
沈知意看着他。他站在天台边缘，背对着城市废墟的剪影，左手无意识地摸着腰间的短柄锤。他说这话的时候语气平淡，像是在报告天气。但他说的每一句都准确解决了她刚才提出的所有困难。她点了点头说：“那就这样。我让陆远吃过午饭出发。”
上午十点，陆远和两个猎尸队员开着移动餐车出发前往游泳馆。这是他第一次驾驶移动餐车执行任务，踩油门的时候明显比平时兴奋。车子发动前他探出头喊了一句：“我回来的时候带几桶水，晚上煮泡面！”大熊在门口应了一声：“多带点，泡面我出！”
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