李元吉并不是所谓的傻冒。他素来最厌旁人异样的目光。那一道道审视、怀疑的视线，总会勾起儿时记忆，想起生母看向自己时那股嫌恶厌弃的神色，如芒刺在背。
李元吉跨步踏出朝班，目光凌厉扫过殿中文武，声线沉冷：“诸位，莫非是不信任本公？”
他生得骨架粗犷，容貌带着几分胡人的悍烈返祖样貌。关陇世家虽大多皆是汉胡混血，可百年汉化熏陶之下，士大夫早已崇尚冠冕礼仪、斯文风度，人人以文明雅士自居，心底本能排斥这般粗野气质。
当然，众人并非单纯鄙夷胡风，而是实实在在看轻李元吉此人。
窦威、独孤震、裴寂、刘文静一干重臣，心中关切李唐基业，远胜自家家事妻妾。未来储君、宗室诸王品性才干，直接关乎日后家族荣辱前程，他们不得不细细掂量。
李建成、李世民，乃至新近崭露头角的李智云，早已被一众元勋反复品评权衡。倒不是众人急于站队押宝，只是身为朝臣，摸清诸位皇子的心性本事，方能保全自身，不与天家骨肉结下嫌隙，这是乱世为官的生存智慧。
唯独李元吉，众人心里早已有一本明账。
坊间与幕府内部对他的评价，“好猎渔色”尚且算是中等说辞。昔日镇守太原，他终日驰猎纵乐，强掠民间女子，动辄凌辱殴打治下百姓，横行州府，形同一方豪强。至于行军布阵、统驭三军的本事，朝野上下无人见过实绩。这般性情，想要统御数万王师，在诸人看来实在堪忧。
窦威与独孤震相视一眼，二人心中皆生出怒意。
在他们眼中，李渊此举分明是在敲打门阀。就算不愿授兵权给窦轨，交由李智云领兵也合乎情理，偏偏点了李元吉，这不就是借着一个难堪的主帅人选，给关陇世家上眼药。
窦威当即拱手出列，从容进言：“齐国公镇守太原，乃是我大唐龙兴根本重地，万万不可有所闪失。北伐稽胡一事干系重大，齐国公不宜远离治所，依臣之见，应当另择良将。”
“窦公所言极是。”独孤震缓缓睁开双目，语气带着一层化不开的寒意，“齐国公纵然勇武过人，亦不该令其如此劳苦。大丞相帐下将才如云，何妨授予旁人建功之机。”
独孤震胸中怒火几乎按捺不住。在他看来，李渊完全是过河拆桥。当初太原起兵，百般倚仗窦、独孤两家相助，姿态谦和；而今占据关中基业，立刻改换面目，处处提防制衡，手段着实丑恶。
李渊神色不动，好似全然听不出话里的愤懑，淡淡反问：“依独孤公之见，何人可领兵北征稽胡？”
“赞皇县公窦轨。”独孤震话音笃定，寸步不让，其意便是要窦轨独掌北伐全军。
李渊眉宇微微一敛，嘴角掠过一丝不易察觉的弧度，缓缓颔首：“独孤公所言甚是。赞皇县公老成持重，有他在侧辅佐齐国公，荡平胡寇，必是稳操胜券。”
此言一出，独孤震当场怔住，满脸错愕。
他要的是窦轨为主帅，独领大军，何曾想还要屈居李元吉之下做副手！
裴寂见朝堂气氛已然紧绷，连忙站出来打圆场：“丞相谋划周全，有赞皇县公辅佐，齐国公定然可以平定边患。”
“臣附议。”刘文静紧随其后表态。
李建成、李世民、李智云也相继出列附和朝议。
李元吉心中固然不快，可他也听明白了独孤震的用意，顺势收拢神色，抱拳领命：“请丞相放心，臣定不辜负朝廷重托。”
这便是一场无声的朝堂交换。
窦威、独孤震满心不愿，却也只能捏着鼻子接受结果。若是继续死缠硬抗，当众撕破脸面，于世家、于李氏，皆无半分好处，双方都下不来台。
朝会散去，独孤震面色铁青，窦威亦是满心郁气，二人联袂离去。
李渊这一手算计清晰明了：你们想要窦轨掌兵建功，我便遂你们一半心愿，却以李元吉为主帅，居高压制，不让窦轨获得完整军权。
可独孤震能在隋末看清大势，主动从隋廷抽身下注李渊，绝非轻易认输之辈，此番受挫，心中已然另做盘算。
走出丞相府大门，李智云抬眼，远远望见李世民立在廊下，正与窦轨低声交谈。看神态语气，多是宽慰安抚之意。
李世民心中清楚，四弟李元吉的本事几斤几两，旁人或许模糊，他这个亲兄弟心知肚明。可先前密室议事，父亲已经把稽胡作乱定性为背后有人推动的政治风波，他不敢公然违逆李渊的安排，只能私下劝慰舅父。
李智云心中暗自思索。无论稽胡南侵究竟是不是关陇门阀直接暗中挑唆，李渊已然实实在在对窦、独孤两家生出防备之心。
稽胡部落，早不犯边晚不犯边，偏偏恰逢朝堂博弈的紧要关头大举寇掠京畿。更耐人寻味的是，华原一带，本就分布着不少独孤氏的田庄产业。
李世民辞别窦轨，转头看见李智云正准备翻身上马，连忙快步上前将他叫住，兄弟二人并辔慢行。
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