胡二第一次见到那支楚地商旅，是在一处河边驿站。
他们带着布匹、药材和几车干粮。
领头的是个中年商人，姓项。
项商人说话温和，见谁都笑。
他给押粮队送了一锅热汤。
老卒一开始不肯接。
“无功不受食。”
项商人笑道：“都是赶路人，一锅汤而已。”
“诸位押粮辛苦，喝些热的，路上也好走。”
押粮官验过汤，确认无毒，才让众人分喝。
胡二捧着碗，喝了一口。
热气入喉，整个人都暖了。
项商人坐在旁边，看着秦卒们喝汤，叹道：“秦卒也苦。”
老卒哼了一声。
“你这话说得像才知道。”
项商人笑了笑。
“以前知道得少。”
“如今路上见得多。”
胡二低头喝汤，没有说话。
项商人却看向他。
“小兄弟，你叫什么？”
胡二愣了一下。
“胡二。”
“押粮多久了？”
“不久。”
项商人看着他肩上的伤痕。
“不久便磨成这样，大秦的粮不好送啊。”
胡二下意识道：“粮得送。”
项商人点头。
“是啊。”
“粮得送。”
“可为何总是你们这些小卒扛？”
“那些高官呢？”
胡二一时答不上。
项商人低声道：“大秦一统，苦的却还是底下人。”
“新皇帝说减役、复核、听陈诉，是好事。”
“可这些好事，能传到每个人身上吗？”
这话听起来并不刺耳。
甚至像关心。
旁边几个秦卒也忍不住听。
项商人继续道：“我走楚地多年，见过不少人。”
“有的父亲服役未归。”
“有的兄弟连坐入刑。”
“有的田地荒废。”
“有的人只是想活，却被秦吏逼得没有路。”
老卒皱眉。
“你说这些做什么？”
项商人笑道：“只是感慨。”
“景梁老先生入秦籍，交兵器，保乡里。”
“有人说他明智。”
“有人说他跪了。”
“可我想问一句，若秦廷今日给路，明日又收回呢？”
胡二心里一动。
这句话很像那些旧族的话。
但项商人说得更柔。
不像煽动。
更像担忧。
项商人看向胡二。
“小兄弟，你觉得新皇帝能一直听你们说话吗？”
胡二捧着碗，手指收紧。
他想说能。
可他只是一个小卒。
他也不知道。
项商人轻声道：“不是我不信扶苏。”
“我是怕咸阳太远。”
“怕你们说的话，走着走着就没了。”
胡二沉默。
这话扎人。
因为他也怕。
军仓扣粮案被记了。
刑徒高热案被记了。
可是天下那么多事，咸阳真的都听得到吗？
项商人见他不说话，又叹道：“所以啊，靠秦廷，不如靠自己人。”
老卒眼神一变。
“自己人？”
项商人笑了笑。
“乡里之人。”
“同乡同族，总比远在咸阳的官可信吧？”
老卒放下碗。
“你这话不对。”
项商人温和道：“哪里不对？”
老卒道：“乡里之人，也有坏的。”
“南阳烧仓的，不也是旧族？”
“刺杀监察使的，不也是旧族？”
项商人摇头：“那是少数。”
老卒冷笑：“秦吏害民时，你说秦全坏。”
“旧族害民时，你说是少数。”
项商人脸上的笑微微一顿。
胡二抬起头，看着项商人。
他忽然觉得，这商人的话像汤。
热。
顺口。
但喝多了，味道有点不对。
项商人看向老卒。
“老丈误会了。”
“我只是觉得，大秦太重，不可能真给所有人活路。”
“若将来秦廷反悔，诸位总要知道，自己还有乡里可依。”
老卒道：“我有乡里。”
“但谁给饭吃，我认谁。”
“谁烧粮，我骂谁。”
“谁救病刑徒，我记谁。”
“谁拿我当刀，我就躲谁。”
这几句糙话，让周围秦卒都笑了起来。
项商人眼神深处闪过一丝阴影。
胡二却记住了。
谁给饭吃，认谁。
谁烧粮，骂谁。
谁救人，记谁。
谁拿人当刀，就躲谁。
这比朝堂上的大话简单。
也更难骗。
夜里，胡二出去打水，意外听见项商人在驿站后院和人低声说话。
“那老卒不好骗。”
“押粮队里也有个胡二，听得太仔细。”
另一个声音道：“要不要……”
项商人道：“别动。”
“秦廷现在查得紧。”
“我们不劫粮，不杀人。”
“只传话。”
“让他们怀疑咸阳。”
“让他们觉得秦廷的路未必长久。”
“只要怀疑够多，将来一断粮，一压役，他们自然会想起旧人。”
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