2053年1月
家园舰的系统联调在一月中旬顺利完成。
七大系统的工程师分别在各自的控制台前监控数据，七大系统的曲线全部稳定在设计范围内。
“联调通过。”总工程师宣布。
控制中心里响起了掌声。林小镜没有鼓掌。她看着屏幕上的数据，心里在算另一笔账。联调通过只是第一步。接下来还有航行测试、超光速测试、载人测试。每一步都可能出问题，每一步都需要谨慎。
“准备航行测试。”林小镜说。“测试地点在月球轨道附近。距离地球三十八万公里，以家园舰的常规推进能力，单程需要大约一天。测试内容包括推进系统、导航系统、通信系统和生命支持系统。测试时间三天。”
工程师们开始忙碌起来，制定测试计划、计算轨道参数、检查设备状态。
林小镜回到办公室。桌上又堆了一摞新文件。最上面的一份是火星项目组发来的。宇航员已经出发了。陈宇航、李薇、王建、张敏等十五名宇航员乘坐长城号载人飞船，在一月十五日从地球轨道出发，前往火星。航程预计六到八个月，如果一切顺利，他们将在2053年7月到9月间到达火星。
林小镜在报告上签了字，写了一句：祝他们好运。保持通信畅通，每天汇报一次状态。
第二份报告是身体素质提升药剂的全民注射进度。已经完成了二十五亿人的注射，占总人口的百分之三十左右。不良反应的比例继续维持在很低的水平，没有出现严重的安全问题。注射者的身体素质提升效果显着，平均肌肉力量增长了七倍，平均心肺功能提升了五倍，平均神经反应速度提升了三倍。
第三份报告是寿命提升药剂的准备情况。生产工厂已经完成了设备调试，首批药剂已经出厂，正在进行质量检测。如果一切顺利，全民注射将在七月份开始。
林小镜在报告上签了字。
然后是护盾科技的报告。
护盾科技是武器研究所的另一个重点项目。激光武器是进攻和防御的手段，护盾是纯粹的防御手段。两者的原理不同，但目标一致——保护人联的飞船和基地免受外部威胁。
护盾科技的概念并不新鲜。早在地球时代，科学家就提出过利用电磁场、等离子体或能量束来形成防护屏障的想法。但这些想法大多停留在理论层面，因为所需的能量密度和响应速度远远超出了当时的技术能力。
人联成立后，随着可控核聚变、超导材料和高能激光等技术的突破，护盾科技迎来了转机。武器研究所在这些技术的基础上，开发出了一种全新的能量护盾系统。
这套系统的原理是：在飞船周围生成一层高密度的等离子体，等离子体由飞船的磁场约束成形。当外来的攻击——无论是激光、粒子束还是动能弹丸——撞击等离子体层时，等离子体中的自由电子和离子会吸收、散射或偏转攻击的能量，从而保护飞船本体。
能量护盾的关键技术有三个。第一个是等离子体的生成。需要一种高效的方法来产生高密度的等离子体，同时能耗不能太高。武器研究所采用了一种微型核聚变装置——在飞船表面布置数十个微型聚变点，每个点可以瞬间产生一团高温等离子体。这些等离子体在磁场的引导下扩散开来，形成一个覆盖整个飞船的等离子体层。
第二个是磁场的约束。等离子体是带电粒子组成的，没有磁场的约束，它会迅速扩散到太空中去。武器研究所采用了高温超导磁体，在飞船周围生成一个强大的偶极磁场。磁场将等离子体约束在飞船表面附近，形成一个薄薄的保护层。
第三个是响应速度。攻击来得很快，护盾的启动必须更快。武器研究所采用了AI控制系统，通过传感器实时监测飞船周围的空间，一旦检测到威胁，系统会在毫秒级的时间内启动护盾。
这套系统的性能参数很惊人。护盾可以承受每平方厘米数百千焦的能量密度，足以抵御大部分已知的武器攻击。护盾的能耗在待机状态下几乎为零——等离子体不启动，磁场维持一个低功耗的待机模式。只有在受到攻击时，护盾才会全功率运行，整个系统才会消耗大量的能量。
武器研究所在报告中写道：能量护盾系统的原型机已经完成了实验室测试，效果符合预期。下一步是太空测试。预计在三年内完成所有测试并装备到家园舰上。
林小镜在报告上批了一行字：同意进入太空测试阶段。护盾和激光武器是防御体系的两大支柱，缺一不可。请加快进度，争取在两年内完成装备。
报告还提到了一个有趣的发现。在护盾的研究过程中，科学家们发现等离子体层不仅可以防御攻击，还可以吸收特定频率的电磁波，使飞船对雷达和红外探测器“隐形”。这意味着能量护盾同时也是一种隐身装置。
林小镜在这一点上画了个圈，写了一个词：“附加价值。”
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