“臣领命。”
蒙恬从章台殿出来的时候，夜风灌了满怀。
他在宫廊里站了片刻，把领口紧了紧，大步朝昭华殿方向走去。
影卫的换防名单要重新排过。
这件事他没打算交给别人。
一个月后。
秦王政十三年，三月中旬。
北境，边寨。
蒙恬率十五骑精锐出寨巡防。
这趟任务是例行的。每年开春草原化冻之后，匈奴的小股骑兵就开始往南边试探。不是大规模南下，就是三五十人一队，抢了牛羊就跑，追都追不上。
蒙恬出寨的第二天，在荒原腹地碰上了。
三十骑匈奴，正在劫掠一个秦人牧户的营帐。牧户的男人被砍翻在地，女人和孩子被绳子捆着扔在马背上。
蒙恬拔刀的同时下了命令。
“散开。三人一组，切他们的退路。”
十五对三十，人数劣势。
但蒙恬的人全部装备了炒钢长刀，匈奴人用的是弯刀和骨箭。
接战的前三息，蒙恬一马当先冲进匈奴骑群，第一刀劈在一个匈奴骑手的肩甲上。弯刀格挡的铜片被钢刀切开，连着肩甲下面的皮肉一起豁了一道口子。那个匈奴人惨叫一声从马上栽了下去。
蒙恬拨马转身，第二刀横扫，砍断了另一个匈奴人架过来的弯刀刀柄。
三人小组的配合在这个时候起了作用。两人在前牵制，一人从侧翼绕后，专砍马腿。匈奴人的战马腿断了两匹之后，阵型开始散了。
但匈奴人的骑射也不是吃素的。
一支箭从斜后方射过来。
蒙恬正在追杀第四个匈奴骑手，耳边听到破空声的时候侧身已经来不及了。
箭头扎进了他的左臂外侧，穿透了袖甲的缝隙，没入肉里约两寸。
蒙恬闷哼了一声，左手的缰绳一松。战马偏了半步，他用右手把刀柄换了个握法，单臂反手一刀，把追上来的匈奴弓手从马上劈了下去。
箭杆断了半截留在臂上，血沿着铁甲的缝隙往下淌。
蒙恬没有管伤。
他咬着牙带队打完了这场遭遇战。十五人对三十骑，杀了十七个，跑了九个，活捉四个。己方阵亡两人，重伤三人。
收拢完队伍后赵虎跑过来看他的伤。
“将军，箭头还在里头。”
“回寨里再拔。”
赵虎盯着他左臂上的断箭杆，脸色有些不好看。
“将军，这箭头的颜色不对。”
蒙恬低头看了一眼。箭杆断裂处露出了半截箭镞，灰白色的骨质，上面沾着一层黑褐色的污垢。
那不是血迹。
“匈奴骨箭。”蒙恬辨认了一息，“上了腐毒。”
赵虎的脸一下子白了。
“将——”
“走。回寨。”蒙恬咬着牙翻上了马，把断箭杆用布条缠紧，一夹马腹，头也不回地往南奔去。
回到边寨后箭头被军医拔了出来。伤口不深，但创面已经开始发黑。
军医在伤口上撒了止血散，用烈酒洗了一遍又一遍，蒙恬疼得额头青筋暴起，一声没吭。
两天后伤臂肿到了原来的两倍粗，皮肤从发黑变成了紫红色，摸上去滚烫。
赵虎没敢再等，快马报了咸阳。
五天后，蒙恬被送回咸阳。
进城的时候他已经发了两天的高烧，人还清醒，但脸色灰白，嘴唇干裂，被两个亲兵架着从马背上抬下来。
太医令周术在蒙府的正厅里检查了蒙恬的伤臂。
他把纱布拆开的时候，空气里弥漫出一股腐败的腥臭味。
蒙恬的左臂从肘部以下肿胀严重，皮肤呈深紫色，伤口周围有三处开始溃烂，黄色的脓液混着黑血往外渗。周术用银针在溃烂处试了一下，蒙恬的肌肉没有收缩反应。
坏死了。
周术把纱布盖回去，站起身来，走出了正厅。
章台殿偏厅。
嬴政看着周术跪在面前，听完了他的诊断。
“王上，箭毒已经扩散到臂部筋骨。伤口周围的肌肉开始坏死，再拖下去毒气会顺着血脉往上走。最多三天。”
嬴政的手指在扳指上停着不动。
“治。”
周术的额头上渗出了汗。
“王上，臣的法子只有一个。截断左臂，阻止毒气蔓延。截了臂，蒙将军的命可以保住。”
嬴政的眼皮一跳。
“截了臂，他还怎么打仗。”
周术把头低下去，声音发涩。
“王上，若不截臂，三日之内毒气入腑，臣无力回天。”
嬴政的手指攥紧了扳指。
偏厅里安静了五息。
嬴政的声音很低，像是从嗓子眼里挤出来的。
“还有别的法子没有。”
周术跪在地上，后背的衣衫已经被汗浸透了。
“以臣所学，只有此一途。但——”
“但什么。”
周术犹豫了一下。
“昭华殿下或许有别的见解。殿下的医术——臣不敢妄言，但此前冬疫之症，殿下的诊治手段远超臣等。若王上允许的话——”
嬴政站起身来。
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