一九八六年的秋天，豫东的雨下得没完，空气里一股子土腥味混着烂草叶子的气。青河镇往南三里，李家庄的土墙都给泡发了，一道深一道浅的褐黄色，跟哭花了的老脸似的。小荷蹲在自家堂屋门槛后头，手里一件旧衫子，补丁缝得歪歪扭扭。她耳朵可没闲着，一直听着院门外那条泥巴路——孙媒婆说好了，今儿晌午前，来送陈家的替哭定金。
里屋传来咳嗽，闷闷的，带着拉风箱似的痰音。“荷啊，”娘的声音从破门帘子后头飘出来，有气无力，“这活……咱退了吧？替人哭嫁，那是替人扛眼泪，背晦气。万一惹上点啥……”
小荷回过头。娘勉强撑着坐起来，身上那床薄被补丁摞补丁，像块破抹布。她枯瘦的手按着胸口，喘不匀气。爹的腿是在镇东砖窑厂砸坏的，窑倒了，老板跑了，药钱都没落下。那年小荷刚十三，被孙媒婆领去，替西头赵家闺女哭了三天嫁，拿回来八块钱，皱巴巴的，给娘抓了两副止咳的草药。一晃五年，她成了青河镇地界最有名的哭娘，能从“哭爹娘”的悲切，转到“哭婆家”的委屈，村里最难缠的老太太都能被她嚎出眼泪。
“娘，不得事。”小荷放下针线，走过去把娘腿边漏风的被角往里掖了掖，手指碰到被子，潮乎乎的。“陈家给五十呢。够你去卫生院照个片子，再称二斤富强粉，咱包顿饺子吃。”
五十块。一九八六年，镇上端铁饭碗的，一个月也就挣这个数。村里娶个媳妇，彩礼统共才三四百。陈家肯出五十块单请个替哭的，是真阔气。孙媒婆昨儿个来的时候，人造革提包擦得能照见人影，头发抿得油光水滑，说陈家是镇东头打铁的，祖传的手艺，家底厚得像砖。独子陈富贵，三十好几了才说上媳妇，彩礼给了八百整，就图个顺当。
“就是那新媳妇，驴脾气。”孙媒婆当时咂咂嘴，凑近了，一股子哈人的头油味钻进小荷鼻子，“外村来的，叫李秀莲。梗着脖子说哭嫁是封建糟粕，死了都不哭。陈老太太急得直蹦，放话了，不哭？不哭这婚就别结，冲煞了家门，谁担着？”
小荷心里当时就一沉。替哭这些年，不情愿的姑娘有，可敢跟婆家明着顶的，头一遭。孙媒婆拍着那鼓囊囊的胸口打包票：“都安排妥了！你扮成陪嫁丫鬟，夜里宿在新房隔壁柴房，等夜深人静，人都睡死了，你再哭。神不知，鬼不觉。”定金十块，先揣上；剩下的四十，礼成结清。
那十块钱现在就贴着小荷的胸口揣着，带着她的体温，有点潮，有点硬。不能反悔了。
院门上的铁环猛地响起来，“咚！咚！咚！”，又急又重，震得门框往下掉灰。小荷赶紧在粗布裤子上擦了擦手心的汗，拉开吱呀乱叫的木门。孙媒婆站在外头，蓝布裤腿溅满了泥点子，脸上的笑比昨天僵了不少，嘴角抽抽着：“快，小荷！麻利点！陈家迎亲的晌午就到，跟我走，换衣裳去！”
孙媒婆带来一身红粗布丫鬟服，新的，可领口袖口的线头都没剪干净，硬撅撅地扎人脖子手腕。小荷换上，跟着孙媒婆深一脚浅一脚往庄东头踩。路被雨水泡发了，踩下去“咕唧”一声，黄泥浆子能淹到脚脖子，冰凉刺骨，顺着破布鞋的缝往里钻。路两边玉米地早收完了，光秃秃的秸秆秆子杵在灰蒙蒙的天底下，风一过，晃过来晃过去，影影绰绰的。
“到了陈家，把嘴闭紧，眼皮耷拉下来。”孙媒婆走得急，喘着气，唾沫星子喷出来，“陈老太太，眼毒，嘴更毒。陈富贵那脾气，一点就炸，是个活阎王。千万别招惹。李秀莲那儿我敲打过了，她心里有数，不会捅破你。哭的时候，悠着点劲，别嚎过头了，也别糊弄鬼，三天三夜，时辰哭够了就行。”
小荷点点头，喉咙里发干，像塞了把沙子。心里那点慌劲像水底的泡泡，咕嘟嘟往上冒，压不住。她想起前几天给邻村张家替哭，夜里做梦，自己一身大红嫁衣，被人往黑咕隆咚的地窖里推，醒过来枕头湿透，脖子后面全是冰凉的冷汗。娘说是沾了阴气，替哭替多了，魂儿不稳当。
陈家院子果然气派，青砖灰瓦，院墙垒得又高又齐整。门口俩大红灯笼，底下穗子都湿透了，耷拉着。硕大的喜字红得扎眼，鞭炮碎屑混在泥水里，红红白白的一片，被踩得稀烂。陈母穿着件枣红缎面棉袄，正叉着腰，手指头点着一个后生的脑门：“轻点！那是红木箱子！磕掉漆把你卖了都赔不起！”她眼角余光扫到小荷，像刀子似的剐过来：“就你？替秀莲哭的？”
“哎，是，大娘。”小荷垂下眼皮，盯着自己露出半截的、沾满泥的旧布鞋鞋尖。
“仔细着点哭，”陈母语气硬邦邦的，带着股不容商量的狠劲，“我家娶媳妇，图的是顺风顺水，人财两旺。出了半点岔子，”她顿了顿，上下牙磨了一下，“你可担不起。”
小荷没吭声，手指头在红布衣裳底下悄悄蜷了起来，指甲掐进手心。孙媒婆赶紧满脸堆笑挤过来，身子都快弯成虾米：“老太太您放一百二十个心！小荷是咱这儿顶好的哭娘，嗓门亮，情意真，保准给您哭得圆圆满满，福气满门！”一边说，一边扯着小荷的袖子就往里拽，指甲掐得她生疼。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！