那是1989年的夏天，地点就在我们湘西这边的山河村。那时候我才二十出头，在村里的采沙场当个记账的闲差。说是记账，其实就是帮刘麻皮看摊子。
刘麻皮本名叫刘大柱，因为小时候出过天花，脸上落了一大块麻子，村里人背地里都叫他刘麻皮。这人三十多岁，以前是个跑木船的，在水上混了半辈子。那个年代管得松，只要手里有两条船，胆子大，去河里捞沙子就跟白捡钱一样。刘麻皮就是靠这个发的家，成了村里第一个买摩托车、抽带过滤嘴香烟的“大款”。
不过，这人的钱来得不干净。
为了抢那截水深的河道，他没少带人跟隔壁村的汉子动家伙。我亲眼见过他用铁锹把人家的头打破，血顺着脑门流到河里，他连眼睛都不眨一下，还往地上啐唾沫，骂道：“呸！这河是老子的，谁敢挡老子的财路，老子让他下河喂鱼！”
村里人都怕他，见了他都绕着走。老实人被他欺负了，也只能打落牙齿往肚里吞。
可唯独有一个人不怕他。那就是帮村里摆渡了一辈子的老江头。
老江头六十多了，无儿无女，一条破木船就是他的家。他那双手因为常年撑篙，结满了厚厚的硬茧。老辈人都说，老江头在河里游得比鱼还快，闭着气能在水底摸上半个时辰。
那时候，乡里正张罗着在村口的老河上修一座水泥桥。工程刚动工，刘麻皮的采沙船就跟疯了一样，白天黑夜地在修桥的眼底下掏沙。
那条老河虽然不宽，但老辈人都知道，那水深得邪乎。刘麻皮为了省力气，专挑靠近桥基的深潭挖。没过两个月，那片河床就被他掏得千疮百孔，水流的动静都变了，经常平白无故地打旋涡。
老江头看在眼里，急在心里。他找过刘麻皮好几次，抽着旱烟说：“大柱啊，收手吧。那桥底下都快让你掏空了。这河有河的规矩，你把根基挖断了，桥迟早得塌，到时候要死多少人啊？”
刘麻皮哪里听得进去？他一把推开老江头，冷笑道：“老不死的东西，少在这挡老子的财路。桥塌不塌关我屁事？工程队都不管，轮得到你在这指手画脚？再敢多嘴，信不信老子把你那条破烂船给砸了？”
老江头叹了口气，没再说话，眼神里全是失望。过了几天，乡里的监理下命令，让刘麻皮的船停工整顿。原来是老江头亲自去了一趟乡政府，把刘麻皮乱挖河沙、导致河床塌陷的事给举报了。
这下子可捅了马蜂窝。刘麻皮一天的损失就是几百块，那可是1989年的几百块啊！
我至今都记得那个下着毛毛雨的晚上。
刘麻皮在村头的录像厅喝了半斤烧酒，脸色红得像猪肝。他叫上我和另外两个干粗活的壮汉，手里拎着手电筒和钢管，气势汹汹地就往河边走。
我当时心里就犯嘀咕，劝了一句：“大柱哥，这么晚了，要不算了吧？”
“算你妈个头！”刘麻皮回过头，一双眼珠子瞪得溜圆，里面全是红血丝，“那老不死的东西断我的财路，不给他点颜色瞧瞧，以后村里谁都能骑在老子头上屙屎！”
到了河边，老江头的渡船就系在柳树桩上。微弱的煤油灯光在船篷里晃晃悠悠。
刘麻皮一脚踹在船舷上，震得整条船剧烈地晃荡起来。老江头披着一件破衣裳，打着赤脚从船篷里钻出来。他看到我们，似乎并不意外，只是默默地掐灭了手里的烟头。
“刘大柱，你深更半夜带人来，想干什么？”老江头声音很平静。
“干什么？老子想要你的命！”刘麻皮啐了一口，上去就揪住了老江头的衣领，劈头盖脸就是一巴掌。
那一巴掌极狠，老江头年纪大了，脚下一滑，直接栽倒在甲板上。刘麻皮还不解恨，招呼另外两个人上去拳打脚踢。一时间，寂静的河边全是不沉闷的肉体撞击声和刘麻皮的咒骂声。
“让你告状！让你多管闲事！老子的钱你也敢挡？”
我站在岸边的芦苇丛里，手里攥着手电筒，全身都在发抖。我没敢上去动手，但我也没敢拦着。我自私，我怕丢了这份能拿现钱的工作，更怕刘麻皮那根带血的钢管砸到我头上。我当时就想，打一顿出出气就算了，千万别出人命。
可是，人一旦恶向胆边生，就什么都顾不上了。
老江头被打得满脸是血，但他硬是一声没哼。他挣扎着想爬起来，结果被刘麻皮一脚踹在胸口。这一脚力道太大，老江头整个人“扑通”一声，直接翻进了滚滚的河水里。
夜里的河水黑得像墨汁一样。老江头掉下去之后，水面上咕嘟咕嘟冒了几个气泡。
我心里一惊，刚想喊，就看见一只干枯的手突然扒住了船舷。紧接着，老江头的脑袋探了出来。他满脸都是混着河水的血，剧烈地咳嗽着，一边大口喘气一边喊：“救……救我……拉我一把……”
正如村里老辈人说的，老江头确实会游泳。但那时候他刚被暴打了一顿，年近七旬的身体哪里受得住？再加上夜里河水冰凉，他明显是抽筋了，半个身子都在往水里沉，全靠一双手死死抠住船边的木板。
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