“波塔波夫从战争爆发到现在，已经打了好几个月的仗，相信他早已是身心俱疲。”史达林等赫鲁晓夫说完之后，不慌不忙地说道：“我觉得有必要安排他到医院去检查一下身体，再找个地方休息几个月，再考虑安排他的工作也不迟。”
听史达林这么说，赫鲁晓夫沉默了，他心里很清楚，史达林这样的安排，等于是将波塔波夫雪藏起来，至于什么时候启用，还是一个未知数。想到这里，他的心里默默为波塔波夫默哀了几秒钟。
“那弗拉索夫将军呢？”赫鲁晓夫接着问道。
“第37集团军的建制，在今天上午就被撤销了。”史达林说道：“我打算让他也暂时休息一段时间，只要组建新的部队，就立即给他安排工作。”
虽然波塔波夫和弗拉索夫两人回到莫斯科之后，并不会立即安排工作。但两人的处境却大不相同，前者面临的是被雪藏的命运，而后者则只是真正的休息一段时间。
“对了，你们那里的情况怎么样？”史达林没有在弗拉索夫和波塔波夫两人的事情上纠缠，而是直接转换了话题：“你们能守住哈尔科夫吗？”
听到史达林的这个问题，赫鲁晓夫的脸色变得凝重起来。他连忙用手捂住话筒，对铁木辛哥说道：“史达林同志问我们，能否守住哈尔科夫？”
铁木辛哥皱着眉头思索了一下，随后用坚定的语气说：“赫鲁晓夫同志，请您转告史达林同志，我们就算战斗到最后一个人，也会守住哈尔科夫的。”
听到了铁木辛哥的答复之后，赫鲁晓夫松开了捂住话筒的手，正色说道：“史达林同志，虽然敌人远比我们更加强大，但我们会勇敢地与敌人战斗下去，就算只剩下一兵一卒，也绝对不会放弃哈尔科夫。”
对于赫鲁晓夫这个答复，史达林非常满意，他微笑着点点头，说道：“赫鲁晓夫同志，听到你们有这样的信心，我心里就踏实了。虽然我们在基辅地区失利了，但我们与德国人之间的战斗还没有结束，我希望你们能在哈尔科夫地区，给德国人一个终身难忘的教训。”
“放心吧，史达林同志。”赫鲁晓夫信誓旦旦地说：“我们一定会粉碎德国人占领哈尔科夫的企图。”
放下电话之后，赫鲁晓夫望着铁木辛哥问：“元帅同志，你觉得我们真的能守住哈尔科夫吗？”
铁木辛哥苦笑着回答说：“如果在一两周时间内，不让德国人占领哈尔科夫，我还能保证。但时间长了，就不好说了。”
“这么说来，哈尔科夫的丢失，只是一个时间问题？”
“没错。”铁木辛哥点着头说：“你也知道，我们所接手的西南方面军，原本就是建制不全的。再加上原来的方面军首长都在突围战斗中牺牲，说是对部队的军心和士气没有影响，那是不可能的。再兵力不足、弹药有限，而且军心涣散、士气低落的部队，能打得过刚刚取得基辅战役胜利的德国人吗？”
两人说话的时候，可能谁也没想到，在接下来的两年时间里，哈尔科夫将会成为苏军的噩梦。随着莫斯科保卫战的胜利，不少高级指挥员变得轻敌起来，觉得德国人不过如此，因此在组织第二次哈尔科夫战役时，作战部署存在了极大的问题。结果战役打响之后，苏军先胜后败，不但损失惨重，德军还趁机发起了夏季攻势，并将兵锋指向了斯大林格勒，从而引发了这场被称为二战转折点的大战役。
第三次哈尔科夫战役，是在取得了斯大林格勒战役的胜利之后，由西南方面军和沃罗涅日方面军联合发动的。当时苏军在兵力和装备上，都占据着绝对的优势。不管怎么看，坚守在这一地区的德国人都是在劫难逃。
谁知最后的结局，却让人大跌眼镜。面对曼斯坦因所组织的进攻，西南方面军和沃罗涅日方面军都被打得满地找牙。战役结束之后，西南方面军司令员瓦图京这个草包，因为受到史达林的喜爱，逃脱了被处罚的命运，调任了沃罗涅日方面军的司令员一职。而另外一名方面军司令员戈利科夫，则成为了替罪羔羊，被史达林解除了职务。
“哈尔科夫是我们重要的坦克生产基地。”赫鲁晓夫说道：“如果真的落入了德国人之手，那么我军所使用的坦克，就只能通过列宁格勒和斯大林格勒来生产。前者此刻陷入了德国人合围之中，想从城里把建造好的坦克运出来，恐怕不是一件容易的事情。而斯大林格勒的情况，也好不到哪里去，要把生产出来的坦克，从那么远的地方运过来，需要浪费我们宝贵的运力。”
“你说的没错，赫鲁晓夫同志。”铁木辛哥对赫鲁晓夫的说法表示了赞同：“哈尔科夫是我们重要的工业基地，这里有大量的军工企业，如果真的落入了德国人的手里，对我们来说将是一场灾难。因此，我们要想尽一切办法，守住这座城市。”
铁木辛哥和赫鲁晓夫商议该如何守住哈尔科夫的时，飞往莫斯科的飞机，在经过一个半小时的飞行，已经成功地降落在城南方向的一个军用机场里。
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