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斗篷客静静地听着，随即发出一声了然的冷哼：“这定是南方那位伯爵大人授意他这么干的。凭菲尼克斯那个只懂得听命行事的头脑，他绝对想不到，也做不到如此缜密的一层。”他的判断斩钉截铁，直指核心。
他轻叹一声，那叹息中带着几分凝重与不得不承认的忌惮：“如此看来，那位南境伯爵如今肯定已经将弗兰德原来的宫廷禁卫，彻底纳入了自己的麾下。那可是整整千余精锐，是弗兰德最得力的臂膀，如今却……”话未说尽，但意思已然明了。
“翻手为云，覆手为雨。”斗篷客的语气里甚至带上了一丝不易察觉的佩服，“不得不承认，这位伯爵大人的手段，确实高明。他稳住旧军，另建新军，双管齐下，既避免了过度刺激旧势力，又牢牢抓住了未来的刀把子。这也更加表明，”他转向地图，目光仿佛能穿透墙壁，看到南方的伦巴第，“他已经将伦巴第领地，视为了不容他人染指的私产，正在全力巩固他的战利品。”
“哼！”巴特莱紧咬牙关，额角青筋微微跳动，心中的嫉妒与危机感交织升腾，“弗兰德才离开没多长时间，尸骨未寒！他就敢如此明目张胆地攫取权力，兼并土地，所图非小！再这样下去，只怕这贝桑松宫廷，很快就要彻底姓威尔斯了！”
房间内的空气因这个结论而彻底凝固。
南境伯爵的强势崛起，像一片迅速扩张的阴影，直接威胁到了整个侯国野心家们向上的阶梯。
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后半夜，万籁俱寂，只有寒风偶尔掠过府邸檐角，发出呜咽般的低鸣。
斗篷客在府邸仆人的引导下，如同来时一样，悄无声息地从侧门离开，身影迅速融入了浓稠的夜色之中。
二楼书房的窗边，厚重的绒布窗帘被掀开一道缝隙，巴特莱阴鸷的目光始终牢牢锁在那个渐行渐远的黑影上。直到那抹黑暗彻底被街角的阴影吞没，再也寻不见一丝踪迹，他才缓缓松手，关紧了窗户，将冰冷的寒气与潜在的危险一并阻隔在外。
他缓步走到宽大的书桌边，身体沉入了那张垫着黑熊毛皮的高背椅中，但柔软的皮毛却无法驱散他心底泛起的寒意。他向后靠去，指尖无意识地捻着光滑的扶手，陷入了纷乱的沉思。
“盟友！”他心中冷笑。
这斗篷客背后代表的势力，不过是基于利益暂时的结合，与虎谋皮，各怀鬼胎。但眼下，他需要这些藏在阴影里的力量。
思绪不由得飘远，回到了那场席卷约纳省的血雨腥风……
作为曾经约纳省领主鲍尔温伯爵麾下颇受重用的领兵子爵之一，他之所以能在那场针对旧派势力的大清洗中活了下来，还能保全并壮大了自己的实力，完全得益于他敏锐的嗅觉——他早已暗中向如日中天的弗兰德递上了投名状。
鲍尔温……那个待他确实不薄，给予他兵权和领地的旧主。记忆中那张威严而偶尔流露出信任的面孔一闪而过，带来一丝微弱、几乎可以忽略不计的刺痛。
但在切身的利益、未来的权位与那点可怜的旧情之间，他当年几乎是毫不犹豫地选择了前者。他提供了关键的情报，算得上间接促成了鲍尔温的倒台，用旧主的头颅和基业，为自己铺就了通往新权力阶梯的红毯。
“成王败寇，自古如此。”他在心里对自己低语，将那丝微弱的不安彻底掐灭。
仁慈和念旧是弱者才会做出的选择，而在他踏上这条路之初，就已经明白，唯有力量和权柄才是永恒的真实。
如今，弗兰德这棵大树已倒，新的丛林法则正在形成。南境伯爵是新的拦路巨兽，而贝桑松宫廷则是新的狩猎场。他既然当年能踩着鲍尔温的尸骨上位，如今，也绝不会让任何人阻挡他攫取约纳省，乃至更大权力的脚步。
巴特莱睁开眼，目光重新变得锐利而坚定，之前的愁容和迟疑被深藏心底。
他铺开羊皮纸，提起笔，开始勾勒下一步的计划。阴影中的盟友需要利用，南境的威胁需要遏制，而约纳省，必须牢牢抓在手中。这一次，他同样不会犹豫。
如今新君初立，权威未固，整个贝桑松宫廷乃至侯国上下，各派势力如同暗流涌动的沼泽，表面维持着脆弱的平静，私下里却在疯狂地勾心斗角，重新划分着势力范围。
作为约纳省境内手握重兵、领地广袤的一方豪强，巴特莱自然不甘落后。他像一头嗅到血腥味的鬣狗，急切地想要在权力的盛宴中撕下最大的一块肉。
然而，紧迫感如同鞭子一般抽打着他。
南征之战以侯国和普罗旺斯的胜利宣告结束，大局正在迅速走向稳定。威尔斯省伯爵作为奥托家族的铁杆姻亲，势必会不惜一切代价巩固新君的地位，维持侯国现有的秩序。
巴特莱很清楚，一旦让奥托家族和他们的盟友彻底掌控局面，将战后利益分配完毕，构建起稳固的权力架构，到那时候，他再想从中搅局，趁乱牟利，就无异于痴人说梦，根本无从下手。
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