饶是切桑城府深沉，见萨珈向自己行了对首座才有的大礼，心中仍然是一阵狂喜，他强自压下胸中的喜悦，受了对方一次跪拜，方才将萨珈扶起，笑道：“切桑能有今日，岂能离得开萨珈师兄的支持？此后寺中之事，还请师兄多多提点！“
两天后，负责追缉那可儿的骑队回来了，他们带回了那可儿的首级，据说这个凶手看到逃脱无望，便拔刀自杀了，易于腐烂的尸首无法携带，只能带回首级。对于那可儿的死，寺中的僧侣中也不无微词，但在阖寺忙于新的活佛登床仪式，庆祝切桑活佛得到大明天子策封“呼图克图”尊号的时候，再抓着某个杀人嫌疑犯的死活不放也太过不合时宜了。于是那可儿与诺颜便以突发急症而亡的名义被埋葬，消失在这一片喧哗中。
对于阿桂来说，这些天十分难熬。他被关押在一件用来关押寺中僧侣的地牢里，与世界其他地方一样，宗教政权比世俗政权更懂得折磨自己的敌人。那件地牢只有一个碗口大小的通风口，没有任何光亮、声音、甚至气味。如果不是看守每天送来两顿饭——发霉的糌粑和稀粥，他甚至无法判断自己在这里呆了多久，时间在这里已经凝固了，一分钟、一小时、一天、一年都是一回事。为了避免变成疯子，他开始寻找一切可以帮助自己打发时间的东西、一点声音、墙壁上的一道痕迹、回忆他的妻子、孩子和狗。他开始变得敏感、易怒、沮丧，最后变得绝望。
当阿桂被铁链声惊醒的时候，他一开始还以为这不过又是一次送饭，但很快他就发现不对，因为随即传来了打开牢门的咯吱声。他从地上爬了起来，心中满怀着对外来的惶恐——也许我的死期将至，刽子手正在磨刀石上磨着砍刀。阿桂忘不了上一次在盛京城门旁看到的一个明国密探，他的脑袋被砍下来，插在枪尖上，脑袋上涂着防腐用的黑油，乌鸦在上面盘旋，看上去格外的渗人。阿桂告诉自己，这就是等待着自己的命运，最好的情况也不过是直接砍掉脑袋，而不是先拷打然后再砍头，而自己唯一的愿望就是放狗一条生路。
终于，沉重的牢门被推开了，阿桂本能的偏过头去，以避免那刺眼的光。进门的不是他想象中处死自己的刽子手，而是两张熟悉的面孔——切桑与鄂齐尔。
“活佛要问这个家伙几句话，把钥匙给我，你到外边去，别让任何人进来！”鄂齐尔对看守用命令的口气说道。
“是！”看守恭敬的解下腰间的钥匙，递给鄂齐尔，退了出去。此时阿桂总算是已经适应灯光了，他费力的擦去泪水，认出了来人，疑惑的问道：“活佛？”
“不错！”鄂齐尔傲慢的答道：“切桑已经得到大明天子的册封，为大呼图克图法王，主持漠南蒙古格鲁派教务，数日前已经举行为登床大典了！”
阿桂看了看切桑，又看了看趾高气扬的鄂齐尔，脸上泛起一丝了然苦笑：“原来如此，你们是来杀我的吧，好吧，只求你们给我一个痛快，还有放了我那条狗，它不会说话，对你们没有威胁！”
“杀你？”鄂齐尔与切桑对视了一眼，不由得哑然失笑：“要杀你只要让看守几天不给你送饭便行了，何必还要活佛大人亲自走一趟，你放心，只要你按照大人的吩咐行事，就能保住性命。”
“依照大人的吩咐行事？”阿桂笑了笑：“那我若是不呢？”
“那我便将你关在这里，每日让人送两顿饭进来，决计不会让你挨饿！”这次开口回答的是切桑，他的声音不大，也没有带什么情绪，就好像平日里家人见相互询问“饿了吗？穿衣服了吗”一般，但听在阿桂耳里却只觉得恐怖之极，下意识的打了个寒颤。说实话他自从从军以来，历经生死，有些东西早已看的淡了，但像这般被关在一间黑牢房里，见不着光亮、听不到声音、便如一个大活人被钉在棺材里一般，还不如脖子上来一刀来的干脆。
“你，你好生恶毒！”
“我恶毒吗？”切桑笑了起来：“女真人是怎么对待被抓住探子细作的你应该也是知道的，我不杀你，也不拷打你，只是将你关起来，一日两餐无缺，若是这叫恶毒，那天下间什么叫做善人？”
“你——，被关在这不见天日的地方，比受死可恶毒多了！”
“是吗？”切桑笑道：“你若是觉得在这里活着比死了还难受，大可自尽便是，你放心，看守绝不会阻拦你的！”
阿桂低下头，没有出声。过了一会儿屋内又传出切桑的声音：“贪生恶死乃是人之天性，阿桂，我知道你有妻小在女真人那边，害怕说出来牵连到他们。可是在这里除了你、我还有他三人之外，便再无第四人，天知地知你知我知，你又担心什么呢？你放心，只要你回答完我的问题，我便放你回去，决不食言！“
“你会放我回去？”阿桂的眼睛里露出惊喜和怀疑的光。
“不错，为何不放？你回女真人那边对我只有好处，没有坏处。”
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