再结合情报之中提及，以及更早时期的斥候查探，那若隐若现的『曹』字大纛，所有的线索，似乎都严丝合缝地指向一个最合乎军事常理的结论——曹操正率领其核心力量，退入易守难攻的嵩山山区，企图利用复杂地形扭转劣势，或至少进行长期周旋。
斐潜最初的判断也正是基于此。
他之前下令姜冏去引潼关和河东军，然后又让朱灵领前锋军去追堵曹军，便是基于这方面的考虑。
不过现在，斐潜又隐隐约约的觉得有什么地方不对劲……
他在脑海中，以更慢、更深的节奏，重新推演整个局势，试图穿透眼前情报的迷雾，去捕捉那个老对手曹孟德此刻最真实的意图。
曹师兄……
曹孟德……
这个形象在斐潜心海中浮现，并非单一的史书标签，而是由无数真实交锋、情报分析和对其过往行止的深刻认知拼合而成。
他想起历史上官渡之战前曹操的隐忍与冒险，想起赤壁败后曹操迅速稳定北方的强悍，更想起当下和曹操交手过程之中，无数细节中体现出的，曹操那种为达目的不择手段、极度务实乃至冷酷的行事风格。
在顺境时，老曹同学也会大张旗鼓，讲究排场威仪……
但在逆境，尤其是生死攸关的逆境中，这曹师兄首先考虑的是什么？
斐潜心中忽然一跳。
一个近乎典故的记忆碎片，在此刻浮起——
不是来自正史，而是流传于市井、或许掺杂了演绎，却格外鲜明地勾勒出某种性格侧面的故事……
三国演义之中的潼关之战！
曹操被马超追得割须弃袍，混于乱军之中方才得脱。
当然，历史上曹操并没有割须，只有坐床。
老曹同学『坐床』的目的，当然不可能是喜爱躺平，而是为了向麾下将展示信心和从容……
然后展示失败之后，就立刻仓皇逃窜，被亲卫武将架着，或是夹着逃走。
那么现如今……
这种在绝境下曹操那惊人的求生欲、务实性和对身份象征的毫不留恋，却与斐潜所知的那个曹操严丝合缝。
割须弃袍……
坐床夹扶……
斐潜目光微微凝结。
凝结在桌案之上，军报之中的那些字眼上，尤其是关于『荀字战旗』、『顽强抵抗』、『曹字大纛』的那些字句上……
这些描述勾勒出的是一幅标准的『君主率主力退守险要、重臣悍将拼死断后』的图景，似乎是显得太规范，太工整了……
几乎像是按照兵书战策上的样板戏。
『若我是曹孟德，』斐潜低声自语，思绪浮动，『在如此急迫险境之下……我会怎么做？』
『我会大张旗鼓，举着醒目的帅旗，告诉所有追兵「我在这里，来攻嵩山」吗？』斐潜自问自答，『我或许会……但是以曹孟德之奸猾务实……恐怕是难。毕竟这就是以自身为饵……若是万一……』
让旁人去涉险，这一点曹操自然不含糊，但是曹操会用『亲身涉险』，以换取胜利之策么？
难。
不是说曹操没胆魄，而是曹操身兼汉丞相与魏公，其人身安全直接关系政治稳定。历史上在建安十三年后，曹操更倾向于坐镇后方指挥，减少前线冲锋，也反映出其风险偏好，随地位提升而降低。
就像是斐潜当下这样一样。
斐潜早期还带着部队一起作战，但是现在也越发地变成了局后指挥。这不仅是身份地位的变化，更是整个政治集团的需求。
所以……
『什么才是最好的掩护？』斐潜的目光变得锐利起来，『一个足够坚固、足够逼真、能让追兵深信不疑的「外壳」。谁能担当此任？非德高望重、智计超群、且忠心无可置疑的荀文若莫属。再配以韩元嗣这等忠勇之将，再加上部分真正精锐的断后部队，以及那杆或许根本就是虚设的曹字大纛……就足以构筑一个主力假象了……』
斐潜的思路越来越清晰，先前觉得『合理』的线索，此刻在另一种逻辑下，呈现出截然不同的意味。
荀彧和韩浩的顽强，或许并非为了保卫曹操，而恰恰是为了掩护曹操真正脱离！他们的奋战，是在为曹操争取时间，目的是将骠骑军的主力吸引在南线！
反观东线那些略显散乱，或是抵抗不坚的报告，以及俘虏口中那些语焉不详事项……
那是否才是真相的一角？
不过，还有一些不对劲的地方……
山区地形，无疑是对抗骑兵的天然武器，曹操就这么容易放弃了，选择了风险更高的东部平原地区？
除非是……
荆州发生了什么变故？
但是仅凭推测，并不能作为大部队军事行动的依据。
必须要有确凿的『证据』！
斐潜沉吟片刻，下令道：『来人！请黄将军前来！』
……
……
雒阳城外的旷野上，冬日稀薄的阳光有气无力地照耀着。
斐潜心中那份基于推理而愈发强烈的『曹操东逃』的判断，急需最直接、最无可辩驳的证据来支撑，否则庞大的军队转向，将是一场后果难料的冒险。
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