赫斯塔目光微垂，没有说话。
“……你不能一边要求我给你出主意，一边给我拆台你明白吗？”斯黛拉有些恼火地捋起了前额的头发，“到底是谁说的需要几周的城市管理权，到底是谁来找我问我有没有办法，我的劳动不值钱吗，还是有人真觉得我是神灯，想要什么只要跟我说了，我都能给你凭空变出一堆办法来——”
“斯黛拉，我……”
“你自己想想招吧！我没辙了！”
斯黛拉气势汹汹地离开了赫斯塔的办公室。
门砰地一声从外面合上，赫斯塔喉咙动了动，有些不知所措地挠了挠头。
……
“我真的要被这个人气死了，”斯黛拉两手捂着前额，“你知道我质问她的时候她说什么吗，她说‘万一人跑了怎么办’——前面是她自己跟我说的，她怀疑阿尔巴雷达私下在帮主教做些见不得人的勾当，所以主教要留着这个人继续用——她怎么连借口都懒得找个好点儿的啊？”
铁锡往玻璃杯里加满了冰块，倒上威士忌，又沿杯壁注入冰冷的苏打水，推到斯黛拉面前。
气泡沿着冰块向上涌动，发出细碎的声响。
“这个人完全不尊重我的劳动。”斯黛拉握紧酒杯，指节发白，“但也可能是我的问题，我之前真的对她太客气了，我现在回想起来几乎可以说是有求必应——”
“冷静点儿，斯黛拉。”
“我怎么冷静，她自己说她要好几个礼拜的城市——”
“那就是她自己把她想做的事情弄砸了，”铁锡语气平淡地打断了斯黛拉的话，“你不用生气，又不是你的责任。”
“但我——”
“但你什么嘛，你不就是嘴皮子一碰，出了个主意？”
“我做了调研！”斯黛拉的声音立刻抬高了八度，她张开双手，“我收集了一堆材料！为了让她快速掌握重点费心尽力地进行了凝练！我还——”
“……喝点，喝点。”铁锡笑着把酒杯往斯黛拉的方向又推了推，“你辛苦了。”
吧台上出现了短暂的沉默。
铁锡有些好奇地打量着斯黛拉的表情，嘴角泛起一点儿可疑的微笑。
“你笑什么？”斯黛拉挑眉，“你脑子里现在肯定有点儿恶毒的想法。”
铁锡干笑了一声，给自己倒了一杯冰水，她想着刚才斯黛拉的话，表情变得柔和。
斯黛拉十分不满地瞪着铁锡的水杯：“陪我喝点儿。”
“戒了。”铁锡道，“我再不喝酒了。”
“我不信！”
铁锡平静地望着斯黛拉的眼睛。
斯黛拉无可奈何地发出一声叹息：“这种时候陪我喝一杯怎么了——你到底有没有拿我当朋友？”
铁锡笑了一声，毫无波澜地端起了自己的水杯，她看着斯黛拉，目光带着某种笑意：“她真的拒绝了？”
“……反正她是这么告诉我的。”斯黛拉沮丧地说，“不知道她在这种地方高尚什么。”
“虽然你发这么大的火，但其实心里挺高兴的吧。”铁锡道，“我看你是高兴得都有点儿反应不过来了。”
“你说什么东西——”
铁锡脸上的笑意更明显：“让我想想你在气什么——”
“你住口，”斯黛拉立刻截断了铁锡的话，她把酒杯往吧台上一砸，一点儿酒水晃了出来，“不要装出一副很了解我的样子——”
“就像镜子，”铁锡道，“一个赤诚的人，映照出事情本来的做法。”
斯黛拉恼羞成怒地翻了个白眼，但没有反驳。
铁锡向斯黛拉举起水杯：“挺值得高兴的，是不是？”
两人的杯子碰撞出清脆的声响。
“……但事情真的更难办了。我在十二区没什么人脉，我连之前回第三区的手续都是靠莱凛姐妹解决的，我……”斯黛拉靠在吧台上，无可奈何地叹了口气，“我真讨厌这种无能的感觉，什么都做不了，什么都推进不下去，只能——”
“很少听你这么妄自菲薄，你最擅长的不就是空手套白狼吗。”
“……谢谢啊。”
“和我说说具体情况，”铁锡双臂靠在吧台上，身体前倾，“那个竞标具体是怎么个形式？”
“所有竞标者同时参与第一轮投票，如果有谁得票直接超过三分之二，就直接胜出，否则就前两名进入第二轮决选。”斯黛拉低声道，“第二轮强制决选，委员会成员不得弃权或拒绝投票，否则视为违反表决义务，第二轮得票较高者中标……”
斯黛拉的声音越来越轻，在复述这个投票机制的时候，她又再次感到这其中似乎仍有可斡旋的余地。
铁锡望着斯黛拉变化的表情，一时觉得好笑，但她什么也没有说，目光又移向窗外变换的树影。
……
当晚，西蒙·阿尔巴雷达被发现溺死在十二区皇家码头的卸货区，死状惨烈。
法医推断他应该是酒醉后先撞到了某个金属平台或货箱的边沿，又沿着铁梯、护栏、缆绳之类的东西一路翻滚，最后才跌进了水里——这就解释了他身上混乱的伤口来源。
令人唏嘘的是，他死时胸前还有一张由总督直接签发的通行令，让他能够畅行无阻地乘坐各类交通工具离开十二区。
警察带走了当晚所有和他一同在邮轮餐厅上聚会的年轻人，所有人口供一致——当晚西蒙虽然鼻青脸肿，但兴致很高，跟他们一起喝了很多酒，还说明天下午就要坐飞机去第三区度假，没人清楚散场之后他为什么会跑到码头卸货区那边，偏偏当晚那片区域的监控还坏了。
码头卸货区里死了一位前途无量的神职人员，这件事意外揭开了码头工人的工作处境：这里的夜间照明设施有一半处于失灵状态，大量铁梯松动锈蚀，缺乏维护，调查员第一次走上卸货栈桥时就差点跌倒——所有铁板上都覆盖着一层质地可疑的黑色油污，而工人们就一直在这样的环境中作业，工会视若无睹。
一时间，群情激愤。
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