家长会安排在周四下午，学校大堂被精心布置过。长桌上铺着雪白的桌布，摆放着温热的茶点与印制精美的学校宣传册。空气里弥漫着咖啡香、高级香水味以及一种微妙的、属于成人社交场的紧绷感。
莜莜站在艺术组的展示板前，身边围着几位家长。她穿着米白色的针织衫和深灰色半裙，妆容淡雅，笑容得体，正耐心解释着新学期的艺术课程改革方向。
“我们更注重过程而非结果，鼓励学生探索个人表达，而不仅仅是技巧模仿。”她指向展示板上几幅风格迥异的学生习作，“比如，同样画静物，有的孩子关注光影的写实，有的则更感兴趣于物体传递的情绪。”
一位穿着香奈儿套装、妆容精致的女士——崔美拉的母亲，崔夫人——挑剔地打量着一幅色彩大胆到近乎混乱的抽象画：“江老师，这种……过于自由的表现，会不会影响孩子打好基础？我听说国外一些教育就是太放纵，导致基本功不扎实。”
莜莜微笑：“崔太太的担忧很合理。我们会在自由探索和技法训练之间取得平衡。扎实的基础是为了更好地表达，而非限制表达。这幅画的作者在最近的写生作业中，对透视和光影的把握其实非常准确，这说明他具备扎实的观察能力，只是在某个特定主题上选择了更情感化的表达方式。”
崔夫人不置可否地“嗯”了一声，转向另一幅更“安全”的风景水彩。
莜莜的余光始终留意着入口。李在镐还没有出现。据她所知，这种场合通常由李允珍的母亲出席，但今天，李夫人因“身体不适”缺席。李在镐是否会亲自来，是个未知数。
下午三点二十分，入口处传来一阵轻微的骚动。李在镐出现了。他并未刻意张扬，但量身定制的深色西装、一丝不苟的发型，以及身后半步跟着的、同样穿着正式套装的助理，天然地吸引了众人的目光。几位校董和高级行政人员立刻迎了上去。
李在镐脸上挂着无可挑剔的社交笑容，与众人握手寒暄，目光沉稳地扫过全场。他的视线在触及艺术组展示板时，停顿了极其短暂的一瞬，然后自然地移开，继续与校长交谈。
莜莜低下头，假装整理手边的学生作品集，心跳平稳。她今天的目的并非与李在镐直接接触，那太过显眼。她的目标是另一群人。
不久，李在镐在校长的陪同下开始逐一拜访各科教师展示区。轮到艺术组时，金校长热情地介绍：“李会长，这位是我们新来的艺术老师，江莜莜老师，从美国回来的，非常优秀。”
“江老师，久仰。”李在镐伸出手，笑容温和，目光在莜莜脸上停留——那是一种上位者的、带着评估意味的注视，掠过她眼角淡疤时，没有任何异样停顿，仿佛那只是无关紧要的细节。
“李会长，您好。”莜莜与他握手，力道适中，时间恰到好处，“允珍在艺术上很有天赋，也很努力。”
“孩子喜欢就好，还要辛苦老师多费心。”李在镐的应答标准而客套，他转头看向展示板，“学校艺术教育能不断创新，是好事。艺术陶冶性情，也能培养审美，对孩子们的未来很重要。”
完全是公众人物标准化的、正确而无害的发言。他说完，对莜莜点了点头，便在校长陪同下转向了下一个学科区域。全程不超过两分钟，没有任何特别之处。
但莜莜捕捉到了一个细节：李在镐的助理，一个面容普通、眼神机敏的年轻男人，在跟随离开前，目光似乎不经意地扫过了莜莜摆在手边的一本摊开的学生名册，上面有李允珍的名字和近期作业评分。
他们在观察她，以他们自己的方式。这在意料之中。
李在镐一行人离开后，艺术组区域暂时恢复了平静。莜莜继续与留下的几位家长交流。这时，一位衣着朴素、神色间带着几分疲惫与忧虑的中年女人迟疑地走了过来。她是学校里一位美术特长生的母亲，孩子天赋不错但家境普通，靠奖学金就读。
“江老师……”女人开口，声音有些局促，“我是朴志贤的妈妈。想跟您了解一下，志贤最近在班上的情况……他回家总说画得不好，压力很大。”
莜莜请她到旁边稍微安静一点的角落，温和地说：“志贤妈妈，您别担心。志贤是个非常认真、有想法的孩子。他的技法在同龄人中很突出，只是最近可能在尝试突破自己原有的风格，遇到瓶颈期是正常的创作过程。”
她拿出朴志贤的几份作业，仔细讲解其中的优点和进步，语气肯定而具体。女人紧绷的神色渐渐放松，眼里甚至有了点泪光：“谢谢您，江老师。这孩子自尊心强，家里又给不了太多支持，我真怕他……”
“天赋和努力是最宝贵的财富。”莜莜轻轻拍了拍她的手背，“学校有奖学金，还有一些针对特长生的外部竞赛和资助项目，我可以帮志贤留意。如果您方便，我们可以留个联系方式，以后多沟通。”
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