马赶明站在生产队部门口，望着刘麦囤和陈石头赶着新买的牲口远去的背影，嘴角浮起一丝冷笑。
刘麦囤这次去内蒙古采购牲口，是大队批准的。队里牲口老了，需要更新换代。同行的陈石头平日里对刘麦囤还算恭敬，但马赶明早看出这人骨子里藏着野心。
“石头叔，”启程前夜，马赶明特意把陈石头拉到一旁，压低声音，“这次去内蒙古，可是个美差。我听闻那边牲口价格低，品质还好。你们此去，一定要少花钱，多买几头牲口回来，算给全队做贡献了。”
陈石头眼睛一亮，旋即装出一本正经：“马队长，您这是开玩笑呢，几百里地过去，我们是去办正事，哪能想着谋取私利。”
马赶明拍拍他肩膀，语重心长：“聪明人都给自己留条退路。你放心，要是出了事，我在村里给你撑腰。”
这话像种子在陈石头心里生根发芽。一路上，他都在琢磨这话外之音。
内蒙古草原辽阔，成群的牛羊如撒在绿毯上的珍珠。刘麦囤和陈石头在当地向导带领下，走访了好几个牧场，精心挑选牲畜。刘麦囤是个行家，看牲口的牙口、体态、毛色，样样在行。他最终选定了三头健壮的驴、两匹骏马和两头膘肥体壮的牛，共七头牲口。
交易完成后，刘麦囤认真清点钱款，把剩余公款贴身藏好。“石头叔，咱们得赶快回去，这些牲口在路上得悉心照料。”刘麦囤一边说着，一边收拾行装。
陈石头却陷入沉思：“麦囤，我听闻再往北走有个集市，那儿牲口价格更低。咱们既然来了，不妨再去瞧瞧？说不定能省不少钱。”
刘麦囤摇头：“生产队就给了这么多钱，咱们已购置充足了。剩下的几十块钱是回去的路费、草料钱。”
陈石头不再坚持，但眼里闪过一丝失望。
返程路途漫长艰辛。七头牲口需要轮流放牧、饮水，两人常要熬夜守候。有一天深夜，刘麦囤累得打盹时，陈石头悄悄起身，在一张纸条上写了些什么，塞进路过的邮差包里。
几天后，刘麦囤和陈石头赶着牲口回到刘庄，村民们纷纷出来围观。新买的牲口个个膘肥体壮，毛色油亮，看得大家啧啧称赞。
“麦囤哥果真好眼力！这牲口买得太划算了！”
“是啊是啊，来年春耕不用犯愁了！”
刘麦囤看着乡亲们的笑脸，心里欣慰。这一路的辛苦没白费。
就在返回的第三天清晨，马赶明突然领着几个民兵来到生产队部，神情严肃：“麦囤哥，接到举报，说你们这次购置牲口有问题，我得核查账目。”
刘麦囤一愣：“有什么问题？所有开支我都详细记录在账了！”
马赶明冷笑：“举报信里提到，你们实际买了八头牲口，但在半路偷偷卖掉一头牛，还私吞了卖牛的钱。”
这话如晴天霹雳，刘麦囤瞬间呆住：“这……这完全是无稽之谈！我们明明只买了七头牲口，何来第八头？”
陈石头在一旁脸色煞白，结结巴巴：“是……是啊，赶明哥，这肯定是有人恶意诬告。”
马赶明怒目瞪陈石头一眼，厉声道：“是不是诬告，查查账便知！把账本拿出来！”
刘麦囤强忍怒火，取出账本递给马赶明。马赶明煞有介事翻看，突然指着某一处：“你瞧这里，买牲口的开支明显对不上数。这差额足够买一头牛了！”
刘麦囤凑过去一看，气得浑身发抖：“马赶明！你这分明是鸡蛋里挑骨头！这些开支明明都是合理的草料费和路费！”
“合理？”马赶明冷笑，“那我问你，为何举报信说得有鼻子有眼？连你们卖掉的那头牛的特征都描述出来了？”
这时，围观的村民们开始交头接耳。有些人了解刘麦囤为人，认为这必定是诬告；但也有些人开始心生怀疑。
刘麦囤猛地转向陈石头：“石头，这一路上你都和我在一起，你最清楚！你说，我们买了几头牲口？”
陈石头低头，不敢直视刘麦囤眼睛，小声道：“是……是七头……”
马赶明立刻打断：“陈石头，你可要想清楚再开口！作伪证是要承担责任的！举报信里写得清清楚楚，你们就是在黑山咀卖掉了那头花斑牛！”
陈石头好似被点醒一般，支支吾吾：“好……好像是有这么一回事……我记不太真切了……”
刘麦囤简直不敢相信自己耳朵，大声道：“陈石头！你胡言乱语些什么？哪来的花斑牛？我们买的全是清一色黄牛！”
马赶明得意地笑：“看吧，露出破绽了吧！刘麦囤，我劝你老实交代，把私吞的钱交出来，或许还能从轻处理。”
明眼人都能看出，这举报大概率是陈石头所为。但此时他已骑虎难下，只能硬着头皮配合马赶明继续演。
刘麦囤气得双眼通红，一把揪住陈石头衣领，怒喝：“好你个陈石头！我待你不薄，你竟敢诬陷我！说！是不是马赶明指使你？”
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