长安城，大明宫含元殿。
太子李承道正与朝中重臣商议永业军扩军之事。
“诸位爱卿，关于永业军扩军一事，可有何良策？”李承道的声音洪亮，在大殿中回荡。
李靖出列，躬身说道：“禀太子殿下，臣以为，永业军乃我大唐精锐，扩军一事，需慎之又慎。臣建议，从各州府精选良家子弟，加以严格训练，方可充实永业军。”
李承道微微颔首，表示赞同。
他正欲开口，突然，一名内侍跌跌撞撞地冲了进来，神色慌张，连滚带爬地跪倒在地，声音颤抖着说道：“太子殿下……不好了！陛下……陛下他……”
李承道心中一惊，猛地站起身来，急声问道：“父皇怎么了？快说！”
内侍上气不接下气地说道：“陛下……陛下突然晕厥……太医……太医正在抢救……”
李承道只觉得脑中“嗡”的一声，一片空白。
他顾不得再理会朝堂上的事情，一把推开内侍，大步流星地向殿外冲去。
文武百官面面相觑，皆是一脸震惊。许久之后，大殿之上响起窃窃私语之声。
一路之上，李承道心急如焚，恨不得插上翅膀飞到李建成的身边。他心中不断祈祷，希望李建成能够平安无事。
太极宫，李建成的寝宫外，早已围满了人。宫女、太监们一个个神色慌张，焦急地等待着。
李承道拨开人群，冲进寝宫。只见李建成面色苍白地躺在龙榻之上，双目紧闭，气息微弱。几名胡子花白的太医围在床边，一个个眉头紧锁，神色凝重。
李承道的心猛地一沉，他急切地问道：“父皇他到底怎么样了？”
太医犹豫了一下，还是如实说道：“陛下病情危重，已是……已是病入膏肓……臣等……臣等已经尽力了……”
李承道只觉得眼前一黑，差点晕倒过去。他强忍着心中的悲痛，嘶哑着声音问道：“难道……难道就真的没有办法了吗？”
太医摇了摇头，说道：“陛下能否醒来，全看天意了……太子殿下，您……您要早做准备啊……”
李承道怒视太医，沉声喝道：“孤，命令你们不惜一切代价，一定要将父皇治好。”
“臣等遵旨！”太医们齐声应道，再次投入到紧张的救治之中。
李承道守在李建成的床边，寸步不离。
皇帝李建成病重的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个长安城。
百姓们闻讯，无不震惊悲痛。他们自发地聚集在皇宫外，焚香祈祷，为皇帝陛下祈福。
长安城的大街小巷，都弥漫着一股悲伤的气氛。人们议论纷纷，猜测着皇帝的病情，担忧着大唐的未来。
然而，在平静的表面之下，却是暗流涌动。
一处府邸之中，王硅与韦挺两人相对而坐，两人脸色全都十分凝重。
王硅叹息一声，“宫中传来消息，陛下至今仍在昏迷，这次恐怕是凶多吉少。”
韦挺放下手中的早已凉透的茶盏，声音略有干涩的说道：“柴驸马那边传来消息，秦王与太国舅已经挥师大马士革城，清缴大食人最后的势力。我大唐已在地中海彻底站稳脚跟，我们世家也该早做打算，派出族中精英子弟前往地中海地区，助太国舅与秦王一臂之力。”
王硅眼神瞬间明亮，“那就这么办吧！”
一场看不见的风暴，正在酝酿之中。
……
大马士革城外，军旗招展，无数士卒列阵于城外，号角声响彻天地，一片肃杀之气在空中弥漫。
在整齐的呼号声中，唐军将二十门火炮推至城前，一字排开。
炮手们紧张地忙碌着，装填弹药，调整角度。随着一声令下，炮声轰隆，震耳欲聋。炙热的弹丸呼啸而出，划破长空，狠狠地砸在古老的大马士革城墙之上。
一时间，碎石飞溅，尘土飞扬。坚固的城墙在炮火的轰击下，开始颤抖、崩裂。城墙上的守军惊恐万状，四处躲避，却无处可逃。
又是一轮炮击，伴随着一声惊天动地的巨响，一段城墙终于支撑不住，轰然垮塌。巨大的石块滚落，激起漫天烟尘，形成一个巨大的缺口。
“城墙塌了！城墙塌了！”
唐军士卒爆发出雷鸣般的欢呼声，声震九霄。他们挥舞着手中的兵器，眼中充满了兴奋和渴望。
侯君集满脸兴奋，大手一挥，下达了总攻的命令。
令旗挥舞，如林的长矛闪耀着寒光，征召而来的部族士兵，如同潮水一般，呐喊着，咆哮着，争先恐后地涌向城墙的缺口。
大马士革城内，残存的守军早已被炮火吓破了胆。他们丢盔弃甲，四处奔逃，毫无战意。街道上，房屋里，到处都是惊慌失措的人群，哭喊声、惨叫声、哀嚎声，交织在一起，宛如人间地狱。
大马士革城，这座曾经繁华的城市，如今已是满目疮痍，血流成河。
窦乐与李世民两人并肩站在城外一座高山之上，俯瞰着山脚下硝烟四起的大马士革城。
喊杀声隐约传来，两人却神色淡然，似乎对战场上的厮杀毫不在意。他们的眼中，只有彼此，只有对未来的规划，只有对大唐的雄心壮志。
良久，喊杀声渐渐平息。一面绣着金色“唐”字的大旗，在大马士革城的城头缓缓升起，迎风飘扬。
窦乐的脸上终于露出了笑容，他缓缓说道：“大马士革，已入我大唐之手。大食国，彻底覆灭了。”
他的声音不大，却充满了自信和豪迈。
李世民微微颔首，表示赞同。他望着那面迎风招展的“唐”字大旗，眼中闪烁着锐利的光芒，说道：“今日一战，大食覆灭，我大唐的威名，将远播四海。下一步，我们的目标，便是西突厥！”
窦乐与李世民不约而同地将目光投向了东方。他们的视线仿佛穿越了千山万水，跨越了无尽的沙漠和戈壁，投向了遥远的西突厥之地。
那里，是下一个目标，是下一个战场，也是大唐扩张的下一个里程碑。
(全书完）
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