魏长乐缓缓起身，他将茶盏轻轻放回紫檀木桌案上。
他重新坐回榻边矮凳。
香莲抬起泪眼朦胧的脸，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
她的目光忐忑地落在魏长乐脸上，如同受惊的小鹿，既期盼得到救赎，又恐惧接下来可能面对的一切。
魏长乐沉默了片刻，才缓缓开口：“你曾提及，六年前，你便被赵老四从三平县庙王村拐走。”
他顿了顿，目光落在香莲脸上，“据我查证，你正式落入潇湘馆的贱籍，却是在四年半前。这中间，足足隔了一年又七个月的光景。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“这一年七个月，你身在何处？经历了什么？”
“轰——”
仿佛有什么东西在香莲脑中炸开，不是声音，而是一种从颅内深处爆发的剧烈震荡，震得她双耳嗡鸣，眼前瞬间一片空白。
她脸上残存的血色以肉眼可见的速度褪尽，苍白得如同新糊的窗纸，甚至透出青灰的死气。
那双刚刚因为倾诉而恢复了些许神采的眼睛，骤然间被巨大的恐惧攫住，瞳孔紧缩成针尖大小，眼白处血丝迅速蔓延——那是看到了无法言说的可怖之物才会有的眼神。
“我……我……！”
她张了张嘴，喉咙里却只能发出嗬嗬的气音，像是被人用冰冷的手扼住了脖颈，所有的空气都被挤压出去。
身体开始剧烈地颤抖，不是之前那种因为疼痛或悲愤的颤抖，而是源自灵魂深处的、无法抑制的战栗。
她下意识地抱住自己的肩膀，指甲深深陷进单薄的衣料，几乎要掐进皮肉里，额头上青筋隐隐凸起，太阳穴处一跳一跳的，豆大的汗珠顺着鬓角滑落，滴在已经磨损得看不出颜色的被褥上。
魏长乐立刻察觉到她的异状，这反应远超他的预计。
那不是简单的抗拒或羞耻，而是深入骨髓的、几乎要摧毁她神智的恐惧。
她的呼吸变得浅而急促，胸口剧烈起伏，却好像吸不进足够的空气。
“香莲？”他声音放得更轻，带着一种刻意营造的、抚慰人心的平稳，试图将她从那个深渊边缘拉回来，“若实在难受，不必此刻……”
“不……不……不要问我……”香莲猛地抱住头，手指深深插入蓬乱枯黄的发间，指甲几乎要掐进头皮。
她的声音嘶哑破碎，像是从被撕裂的喉咙里挤出来的。
她整个人蜷缩起来，脊背弯成一张紧绷的弓，脸深深埋进膝盖之间，像是要躲避无形的追捕，要将自己缩到最小，消失在阴影里。“我不知道……我忘了……全都忘了……求求你……别问……别问了……”
她的声音越来越低，最后变成了压抑的、断续的呜咽，那呜咽里浸透了绝望，显然已濒临崩溃的边缘。
陡然间，香莲急促喘息起来，那喘息声如同破旧的风箱，一声紧似一声。
她眼球上翻，露出大片骇人的眼白。
魏长乐大吃一惊，正要上前。
却见香莲猛然向后一仰，脖颈僵硬地梗着，整个人直挺挺倒下，竟是昏厥过去。
魏长乐心中骇然。
他实在想不到，仅仅这样一个问题，竟是足以将香莲心智彻底摧毁的恐惧，让她因为极度的惊惧而昏迷。
他当机立断，快步走到门边，拉开门扉。
他目光扫过廊下，瞧见不远处有一名年轻吏员，立刻招手。
那吏员闻声抬头，小跑上前，躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“赶紧去春木司，”魏长乐语速快而清晰，“请殷衍立刻过来！就说此处有人急症昏厥，情况危急！”
那吏员神色一凛，不敢有丝毫耽搁，立刻转身，几乎是飞奔而去。
魏长乐关上门，回到床边。
烛火因他的动作而摇曳，在墙壁上投下变幻不定的巨大阴影。
他看着脸色惨白如纸、双目紧闭、气息微弱的香莲，一颗心也如那烛火般急速跳动。
香莲到底经历了什么？
那一年七个月的“空白”，究竟填充着怎样的人间地狱？
不过半盏茶工夫，一阵急促而稳定的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的宁静。
门被推开，殷衍提着一个药箱，匆匆而入。
他依旧是一身暗青色的监察院服制，神色冷静，唯有额角细微的汗珠显示他来得急切。
他进屋后，没有多问一句废话，径直上前，将药箱放在榻边小几上。
殷衍的手指搭上香莲的腕脉。
他垂目凝神细察了片刻，随即松开手，从药箱中取出一个扁平的羊脂白玉盒，用指甲挑出一点淡青色、半透明的膏体，凑近香莲的鼻端。
一股清冽醒神、略带苦涩的草木气息在空气中弥漫开来，冲淡了原有的药味与恐惧带来的沉闷。
那气味似乎有奇效，香莲紧闭的眼睑颤动了几下，喉咙里发出一声细微的呻吟。
殷衍耐心地等待着。
几个呼吸之后，香莲长长的睫毛如同蝶翼般簌簌抖动，终于缓缓张开了一条缝。
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