那一眼，仿佛有无形的丝线将两人紧紧缠绕，山南生死相依的惊险，月下互诉衷肠的缠绵，肌肤相亲的炽烈……无数画面在彼此眼底飞速掠过，激起心底深处难以言喻的悸动与渴念。
只是礼法如山，情境当前，那汹涌的情潮不得不被强行按下，化作眼底一丝克制的波澜。
“不辛苦的，”琼娘压下心头激荡，声音依旧平稳柔和，侧身示意魏长乐坐下，“大人吩咐筹备北上贸易之事要紧，我们岂敢耽搁。倒是大人你，在神都……一切可还顺利？”
最后一句，终究是带出了几分掩不住的牵挂。
柳菀贞已体贴地斟了一盏热茶，琼娘自然而然地接过，亲自端到魏长乐手边的几案上。
魏长乐抬手去接，指尖与琼娘的轻轻一触。
那触感微凉而柔软，却仿佛带着细小的电流，瞬间窜过两人手臂，直抵心扉。
魏长乐甚至能感觉到她指尖几不可察的轻颤。
两人迅速分开，面上皆是一派镇定自若，唯有彼此知晓方才那短暂接触下暗涌的激流。
魏长乐看着眼前美人端庄中透着娇艳的模样，脑中不由自主浮现出在山南时，她情动之际眼波迷离、婉转承欢的旖旎风光，喉间不由得微微一紧，心中那股邪火隐隐有些抬头。
这妇人对他而言，确有蚀骨销魂的魔力。
他暗自吸了口气，端起茶盏抿了一口，借那微涩的茶汤压下心绪，这才气定神闲地开口：“一切尚好。嫂子，山南那边情形具体如何？”
谈及正事，姚琼娘神色一正，眼中那属于商界女子的精明与神采立刻取代了方才的柔情，显得愈发清澈明亮：“正要与大人细细禀报。家兄依大人嘱咐，联络了山南几家根基深厚、信誉卓着的大商号，又召了商会中几位志同道合、素有胆识的同仁商议。官府那头，毛大人亦是鼎力支持，开了不少方便之门。如今首批货物已在襄阳城东的大仓中囤积妥当，主要是咱们山南特产的漆器、药材、桐油，还有一部分经由汉水转运而来的上等蜀锦，都是北边紧俏的物事。”
她语速平缓，条理分明，显然早已深思熟虑：“钟离大侠更是亲自回了一趟大洪山，凭他的声望与人脉，精挑细选出一百二十名身手矫健、忠实可靠的儿郎。这些人要么是知根知底的乡亲子弟，要么是与钟离大侠有过命交情的江湖朋友。眼下已初步编成一支商队，正在襄阳近郊熟悉货物特性、操练行路章程、辨识沿途关隘。按我们拟定的方略，十日之内，第一支探路的商队便可自襄阳码头启程，装载部分样本货物，沿汉水北上，试探水路关卡与沿途情势。”
“好！当真是雷厉风行，效率惊人！”魏长乐连日来因案情而阴郁的心情，至此豁然开朗，不由展颜笑道，“钟大侠，你招来的这些弟兄，可都是心甘情愿？走这商路，初期难免艰苦，甚至或有风险。”
钟离馗闻言，哈哈一笑，声如洪钟，在这静夜里显得格外敞亮：“大人这是哪里话！这般好事，是咱们求都求不来的福分！若不是大人提携，这等既能光耀门楣、又能实惠乡亲的堂堂正正之事，咱们这些粗野汉子八辈子也轮不上。您放心，毛大人和柳夫人对咱们弟兄照顾有加。尤其是柳夫人......！”
他朝琼娘抱了抱拳，满眼感激，“她让姚会长先行拨下了一笔丰厚的安家费，送到我们手里。这可是活儿还没干，真金白银就先到手了，解了咱们的后顾之忧。我和弟兄们都立了誓，就算拼却这一身血肉，也定要遵照大人的吩咐，把这南北商路给稳稳当当地趟出来！”
“胡说！”魏长乐笑骂道，语气却带着亲近，“谁要你们拼却血肉？我要你们一个个都给我全须全尾、生龙活虎的！把这贸易越做越大，让跟着咱们干的弟兄，将来个个都能腰缠万贯，置田买地，娶妻生子，过上衣食无忧、受人敬重的好日子！这才是我魏长乐办这桩事的本心。”
钟离馗被骂得心里舒坦，抬手用力摩挲着自己光亮的脑门，连连点头，憨笑道：“是是是，是我这张嘴不会说话，该打！大人教训的是，咱们都得好好活着，享福！”
“还有一事要告知你们，”魏长乐神色转为郑重，“监察院已新设‘明火司’，专司为朝廷认可的商旅保驾护航，协调地方关隘。此事已得宫中与院使大人首肯。换言之，咱们这支商队，明面上是山南地方的商队，暗地里，已是挂了朝廷的名号，有监察院在后支撑。钟大侠，日后放手去做，遇到任何难缠的官面麻烦或是江湖绊子，自有监察院出面料理。”
钟离馗虽江湖草莽，却也深知监察院这块招牌在大梁境内的分量，闻言更是精神大振，虎目放光，连声道：“有大人这句话，咱们心里可就更有底了！必定不负所托！”
柳菀贞一直静静听着，此刻方柔声补充道：“嫂子带来的货样，我午后已仔细验看过，成色俱是上乘，尤其是那批生漆和桐油，纯度极高，到了北边工匠手里，定是抢手货。只是初次通商，贵在稳妥，因此首批货物量不算太大，重在试探沿途各关卡的态度、厘清税赋额度、摸清北地市场的具体需求与价格，也为后续大队人马、大宗货物积累经验，铺平道路。”
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