厅内分宾主落座，侍从奉上热茶后退下。
戏志才接过茶盏，却不急着饮，目光平静地扫过厅内陈设，最后落在郭图脸上，开门见山：“豫王所献之礼，王上已览过礼单。金银珠玉、良马皮毛，皆收下了。王上言，豫王有心了。”
郭图心中一松，忙道：“吾王对燕王殿下素来敬仰，此些薄礼，聊表心意，不成敬意。能入燕王法眼，已是荣幸。”
戏志才点点头，话锋却是一转：“至于礼单中所提‘寻访所得绝色佳人二名’……”他顿了顿，见郭图神色微紧，方缓缓道，“王上之意，暂且安置于别馆，待得闲暇，自会召见。”
郭图暗松一口气，忙道：“是，是，一切听凭燕王安排。此二女乃乔氏姐妹，长曰婉儿，次曰瑛儿，皆通诗书，晓音律，品貌俱佳，必不敢辱没燕王宫闱。”
“乔氏……”戏志才若有所思地重复了一句，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“可是庐江乔公之女？”
郭图心头一跳，面上却不动声色：“长史明鉴，正是。乔公清誉满江淮，教女有方。吾王也是费了许多周折，方说动乔公，允二女北上侍奉。”
这话说得冠冕堂皇，但戏志才何等人物，岂会不知其中曲折？他淡淡一笑，不再深究，转而道：“王上还有一言，托某转告豫王。”
郭图神色一肃，躬身道：“图洗耳恭听。”
“北疆新定，百废待兴。”戏志才声音平稳，却字字清晰，“王上之心，目下尽在推行《定北令》，巩固根本。南方诸事，但求安稳，不欲多生枝节。望豫王亦能安守本分，莫生事端，如此，则南北相安，各得其所。”
这话听起来温和，实则暗藏机锋。“安守本分，莫生事端”八字，既是提醒，也是警告。郭图岂会不懂？他后背微凉，面上却愈发恭敬：“长史之言，图必一字不差转达吾王。吾王常言，燕王雄才大略，乃当世英主，豫国僻处中原，唯愿保境安民，绝不敢有非分之想。今后定当谨守本分，不令燕王烦忧。”
“如此甚好。”戏志才微微颔首，端起茶盏轻啜一口，似是无意般问道，“某听闻，此二女在途中曾染微恙，不知如今可大好了？”
郭图忙道：“劳长史挂心。初入北地，确有些水土不服，但经随行医官调理，已无大碍。今日抵达时，气色已恢复许多。”
“嗯。”戏志才放下茶盏，忽然道，“既如此，某既来此，不妨一见。也好回禀王上，二女究竟是何等样人，是否真如礼单所言‘才貌双绝’。”
郭图一怔，随即大喜。戏志才愿意见二乔，这说明燕王府对这份“礼物”是重视的！若能得戏志才美言几句，那效果可比自己说破嘴皮子强得多！
“长史愿屈尊一见，自是二女的造化！”郭图起身，“二女现安置在西跨院暖阁中，图这便引长史前去。”
“有劳。”
……
西跨院暖阁，与东苑的官式陈设不同，更多了几分江南的雅致。虽因仓促布置，许多细节不及精细，但房中熏着淡淡的梅香，帘幕用的是江淮特产的素色轻纱，案上还摆着一架桐木琴，显是费了些心思。
乔婉与乔瑛姐妹正对坐窗下。
乔婉手中拿着一卷《楚辞》，却久久未曾翻动一页。她穿着一身藕荷色襦裙，外罩月白夹袄，青丝松松绾起，仅插一支白玉簪，容颜在灯下愈发显得清冷如玉。只是那微微蹙起的眉尖，与眼底一丝挥之不去的忧色，泄露了她内心的不平静。
小乔乔瑛则趴在窗边的小几上，手中把玩着一枚精致的暖手炉，一双美眸好奇地打量着窗外的庭院。她今日换了身鹅黄衫子，衬得肌肤胜雪，活泼灵动之余，因连日奔波，眉宇间也添了几分倦色。
“姐姐，你说那个燕王……什么时候才会见我们呀？”小乔忽然回过头，小声问道，“我们都在这里待了大半天了。”
乔婉回过神来，轻叹一声：“瑛儿，耐心些。既已至此，见与不见，何时见，皆非你我所能决定。或许……不见才是好的。”最后一句话，她说得极轻，仿佛是说给自己听的。
“为什么呀？”小乔不解，“我……我其实有点想见见他。这一路上，听了那么多关于他的事情，我总觉得，他应该不是那种……很可怕的人。”她顿了顿，声音更低，“至少，他让北边的胡人不敢再来抢掠，让这里的路修得这么好，应该是个做大事的人。”
乔婉看着妹妹天真中带着好奇的眼神，心中酸楚，却不知该如何解释。乱世中的英雄，或许能造福一方，但于她们这些身不由己的女子而言，是福是祸，谁又能说得清？
就在这时，门外传来侍女恭敬的声音：“二位姑娘，郭先生陪同燕王府戏长史前来探望。”
姐妹二人俱是一惊，连忙起身。乔婉迅速整了整衣襟，低声对小乔道：“瑛儿，莫要多言，一切看我眼色。”
门帘掀开，郭图当先步入，脸上带着殷勤的笑容：“婉儿，瑛儿，快来见过戏长史。戏长史乃燕王殿下身边重臣，今日特来探望你们。”
姐妹二人抬眸望去，只见郭图身后跟着一位身着玄色狐裘、面容清癯的中年文士。他看起来约莫四十许年纪，眉眼温和，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，气质儒雅，与她们想象中的北地权臣模样大不相同。然而那双看似平静的眼眸深处，却仿佛蕴藏着能洞悉一切的精光，令人不敢直视。
乔婉心中一凛，率先敛衽行礼：“民女乔婉（乔瑛），见过戏长史。”
声音清越，姿态端庄，虽身处陌生环境，面对权臣，却不显丝毫慌乱怯懦。尤其乔婉，那份沉静的气度，仿佛浊世中的一株清莲，令人见之忘俗。
戏志才的目光在二女身上缓缓扫过。
纵然以他见惯风浪、心性沉稳如山，在看清二女容貌气质的刹那，瞳孔也不由自主地微微一缩，心底掠过一丝难以言喻的惊艳。
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