"崔玉指使黑蛇帮纵火焚烧臣弟工坊，人证物证俱在，请父皇明鉴！"
第二天，李君泽的声音在金銮殿内回荡，掷地有声。叶明站在殿角，看着满朝文武哗然的表情，手心渗出细密的汗珠。
作为案件相关人，他今日被特别恩准入朝旁听，但无权发言，他爹在军营也没上朝，所以现在只能靠太子一人与崔家抗衡。
崔焕之立刻出列，肥胖的身躯跪伏在地："陛下明鉴！小儿崔玉前夜一直在府中读书，从未出门，何来指使纵火一说？这分明是叶家诬陷！"
皇帝李云轩高坐龙椅，面容隐在十二旒冕冠后，看不出喜怒："太子，你有何证据？"
李君泽拱手："儿臣已命京兆尹将抓获的五名黑蛇帮成员押至殿外。他们供认不讳，确是受崔玉指使，酬金二百两纹银。"
他取出一叠供词呈上，"这是画押的供状。此外..."
他故意停顿，目光扫过面色突变的崔焕之："从歹人身上搜出的银票，经查证出自崔家钱庄，票号连序，正是崔玉三日前提取的那批。"
崔焕之额头渗出豆大的汗珠，却仍强撑道："陛下，银票流通市井，怎能证明是小儿所给？这必是有人栽赃！"
"崔大人此言差矣。"刑部尚书突然出列，"这批银票是特制的，票角有崔家私印，市面上绝无流通。臣已核对过账册，确系崔玉公子取用无疑。"
朝堂上一片哗然。崔焕之脸色由红转白，又由白转青，突然转身对殿外喝道："带证人！"
众人愕然望去，只见两名崔府家丁押着一个五花大绑的汉子进来。
那人满脸横肉，一见崔焕之就跪地哭嚎："大人饶命！小的确实收了叶家的银子去烧工坊，说是要栽赃崔公子..."
叶明瞳孔骤缩——好一招反咬一口！
"陛下！"崔焕之声音陡然提高，"这才是真相！叶明为打压商业对手，不惜自导自演这出苦肉计！臣请陛下严惩此等奸商，以正朝纲！"
朝臣们议论纷纷，局势瞬间逆转。叶明看到李君泽的眉头也皱了起来——显然没料到崔家还有这一手。
李云轩皇帝终于开口，声音不疾不徐："叶明。"
被点到名的叶明立刻出列，跪在殿中央："臣在。"
"你有何话说？"
叶明深吸一口气。虽然皇帝准许他发言，但一言不慎就可能万劫不复。他必须字字斟酌。
"回陛下，臣有三点可证清白。"他声音平稳，不卑不亢，"其一，被焚工坊内有价值数万两的原料和订单，臣何必自毁根基？其二，清雪姑娘冒险救出的设计原稿，乃无价之宝，臣断不会以此冒险。其三..."
他故意停顿，看向那个"证人"："此人若真受臣指使，请问崔大人是从何处抓获？又为何昨夜不报官，偏等今日朝会才带上来？"
这一问直指要害。崔焕之语塞，崔玉却按捺不住跳出来："放肆！你一个商贾也敢质疑朝廷命官？"
话一出口，崔玉就意识到失言了——皇帝最恨世家子弟以势压人。果然，李云轩的眼神骤然转冷。
"崔玉，"皇帝声音不大，却让整个金銮殿鸦雀无声，"你父为工部侍郎，你不过白身，谁给你的胆子在朕面前大呼小叫？"
崔玉扑通跪下，浑身发抖："臣...臣一时情急..."
"陛下！"崔焕之急忙救场，"小儿无知，冲撞天威，臣回去定严加管教！但叶明诬告一事..."
"够了。"李云轩一摆手，"此案疑点重重，朕看不必再争。崔玉举止失当，禁足三月；叶明工坊被焚，着京兆尹全力缉拿真凶。"
他目光如电，扫过崔焕之，"至于崔卿...教子无方，罚俸半年，以儆效尤。"
这判罚明显各打五十大板，但细品之下，崔家更吃亏些。叶明暗自松了口气，正欲谢恩，崔玉却突然抬头，眼中满是怨毒："叶明！别以为这事完了！在京城商界，我崔家..."
"大胆！"李云轩猛地拍案而起，冕冠上的玉珠剧烈晃动，"当着朕的面就敢威胁他人？崔焕之，这就是你教的好儿子？"
崔焕之面如死灰，一巴掌将崔玉扇倒在地："逆子！闭嘴！"
但为时已晚。李云轩冷笑一声："朕看崔卿确实不擅长管教子女。即日起，免去工部侍郎一职，回家好好教导子弟吧！"
这一判决如同晴天霹雳，满朝震惊。工部侍郎可是崔家在朝中的核心职位，皇帝这一手直接断了崔家一条臂膀！
退朝后，叶明随着人流退出大殿，后背已经湿透。虽然赢了这一仗，但他心知肚明，崔家绝不会善罢甘休。
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