"叶公子请留步。"
一个面白无须的太监悄无声息地靠近，叶明认出是皇后宫中的李公公。
"皇后娘娘有请。"
叶明心头一跳。王静怡皇后为何要见他？联想到她与崔家若有若无的联系，这难道是另一个陷阱？
坤宁宫内，王静怡正在赏花。见叶明进来，她挥手屏退左右，只留下一个心腹宫女。
"叶公子今日表现不错。"王静怡开门见山，"本宫就喜欢聪明人。"
叶明谨慎地回答："娘娘过奖，臣不过是据理力争。"
王静怡轻笑一声，从袖中取出一封信："这里面的东西，或许对你有用。"
叶明接过，小心打开，里面竟是几页账册复印件，记录着崔家与黑蛇帮多年的金钱往来，甚至还有买凶伤人的明细！
"这..."
"本宫与崔家是有些远亲，"王静怡意味深长地说，"但更看重朝廷法度。这些证据，用得好的话，足以让崔家再断一臂。"
叶明立刻明白了——皇后这是在押注，押他叶明能扳倒崔家！而作为回报，未来他必须在某些时候站在皇后这边...
"臣，谢娘娘厚爱。"他深深一揖，将信函小心收好。
离开皇宫时，叶明在宫门外遇到了等候的李君泽。
"表弟，皇后找你何事？"太子直截了当地问。
叶明犹豫片刻，还是决定坦白："给了些崔家的罪证。"
李君泽眉头一皱："她这是要拉拢你啊。小心点，我这位母后从不做亏本买卖。"
叶明点头："我明白。但眼下对付崔家要紧..."
"崔家经此一役，暂时不敢轻举妄动。"李君泽拍拍他的肩，"倒是你，该想想怎么安置那位清雪姑娘了。"
回到叶府，叶明径直去了清雪养伤的小院。推开门，只见她正靠在窗边看书，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的光影。见到叶明，她立刻放下书卷，眼中满是关切。
"少爷，朝堂上...还顺利吗？"
叶明在她身边坐下，将今日的惊心动魄娓娓道来。听到皇帝罢免崔焕之时，清雪惊讶地捂住了嘴；听到皇后赠予证据，她又皱起眉头。
"少爷要小心，"她轻声道，"皇后娘娘突然示好，必有所图。"
叶明凝视着她仍有些苍白的脸，突然问道："清雪，如果...如果我要你离开叶府，去过自由的生活，你愿意吗？"
清雪手中的书"啪"地掉在地上："少爷...是要赶我走？"
"不，"叶明摇头，"我只是不想你再因我陷入危险。你现在是自由身，完全可以..."
"我不走。"清雪打断他，声音轻柔却坚定，"除非少爷亲自开口，说不再需要清雪的设计，不再需要...清雪这个人。"
两人目光相接，一时无言。窗外，一阵风吹过，带来淡淡的花香。叶明忽然觉得，比起朝堂上的明枪暗箭，眼前这份真挚的情谊，才是最值得守护的珍宝...
这件事以后，崔家安稳了不少，没有再来打扰过叶明。
很快元宵节就过去了，叶家的产业准备开始全面复工了，叶明特意准备了一个开工仪式。
"吉时已到——"
随着福伯一声长喝，叶家煤矿前的空地上顿时锣鼓喧天。叶明身着绛紫色锦袍，站在临时搭建的高台上，望着下面黑压压的人群——矿工、纺织工、红包工坊的绣娘们，近千人齐聚一堂，等着年后开工的吉时。
"少爷，香案备好了。"李天宝凑过来小声提醒。
叶明点点头，走到铺着红布的香案前，拈起三炷香，对着天地牌位恭敬一拜。
这套仪式他原本觉得多余，但穿越三年后已经明白，在这讲究吉凶的时代，仪式感对凝聚人心有多重要。
"诸位，"上完香，叶明转向众人，声音洪亮，"过去一年承蒙大家鼎力相助，叶家生意才能蒸蒸日上。今日开工大吉，特备薄礼，聊表谢意！"
他一挥手，早已准备好的家丁们立刻抬出十几个大木箱。箱子一打开，里面是码放整齐的红包，在阳光下泛着喜庆的红光。
人群顿时骚动起来——"福瑞祥"的红包如今在京城千金难求，普通工人哪有机会得到？
"每人一个开工红包，里面是半个月的工钱。"叶明宣布，"另外，全年无事故的班组，年底另有重赏！"
这一决定如同冷水滴入热油，现场瞬间沸腾。工人们不敢相信自己的耳朵——还没干活就先拿钱？还有年终奖？这等待遇闻所未闻！
"叶公子仁厚啊！"
"咱们今年一定好好干！"
"我这就去检查矿道安全！"
叶明微笑看着激动的工人们。这套"开门红包"加"安全生产奖"的制度，是他借鉴现代企业管理想出来的。
在这个工人地位低下的时代，一点小小的关怀就能换来死心塌地的效忠。
"还有一事，"叶明抬手示意大家安静，"从今日起，每旬最后一天是'休沐日'，大家可以回家团聚。若自愿加班，工钱加倍。"
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