走出书房，叶明发现清雪还在廊下等候，手中捧着一碗冒着热气的羹汤。
"少爷，您一天没好好用膳了..."她轻声说道，月光下的脸庞显得格外柔和。
叶明接过汤碗，指尖不经意触到她的手，冰凉如玉。他不由分说脱下外袍披在清雪肩上："这么晚了，何必等我。"
清雪低头不语，只是轻轻绞着衣角。叶明忽然发现她手腕上戴着一只陌生的玉镯，在月光下泛着莹润的光泽。
"这镯子..."
"是今日一位老嬷嬷送的。"清雪有些困惑，"她说...说是故人所托。我推辞不掉..."
叶明心头警铃大作。老嬷嬷？故人？莫非又与清雪的身世有关？
"那嬷嬷长什么样？还说了什么？"
清雪努力回忆："约莫六十多岁，右手有残疾，说话带着南方口音。她说...说'物归原主，因果循环'..."
叶明立刻联想到那个送玉簪的神秘老妇。这两者之间必有关联！但现在夜深人静，也不便深究。
"明日我让天宝去查查。"他三口两口喝完汤，温声道，"夜深了，你先回去歇息。明日还有场硬仗要打。"
送清雪回房后，叶明独自站在庭院中，仰望满天星斗。明日开始，一场前所未有的商业大战即将打响。
崔家不会坐以待毙，二皇子更不会善罢甘休。但此刻，他心中无比平静——既然选择了这条路，就一定要走到底！
与此同时，崔府密室内，崔玉正将一份密信递给二皇子李君睿。
"殿下，刚收到的消息，叶家正在大规模调动资金，恐怕要对我们不利！"
李君睿看完密信，脸色阴沉："叶明这小子，以为赢了朝堂就能为所欲为？"
他狠狠拍案，"传令下去，明日一早，所有崔家商铺进入战备状态！另外..."他压低声音，"我府上养的那些江湖人士，也该派上用场了。"
崔玉眼中闪过狠毒之色："殿下是说...对叶明本人下手？"
"先从他身边那个丫头开始。"李君睿冷笑，"既然朝堂上动不了她，那就用江湖手段。记住，要活的！"
窗外，一片乌云遮住了月亮，京城陷入短暂的黑暗。而这黑暗之中，多少暗流正在涌动...
第二天，天刚蒙蒙亮，赵德全已经带着十辆满载银箱的马车堵在了扬州最大盐场的门口。
"张场主，这是三万两定金，未来三个月的产量，我们叶家商会全包了！"赵德全声如洪钟，故意让周围几个崔家管事听得清清楚楚。
张场主看着白花花的银子，手都有些发抖："这...崔家那边..."
"契约在此，违约金我们照付！"赵德全啪地拍出一张银票，"另外，每斤盐叶家再加一文钱辛苦费！"
这一文钱看似不多，但对于年产百万斤的盐场来说，就是上千两额外利润。张场主一咬牙："签！"
不远处，崔家派来收盐的管事急得直跳脚，连忙派人飞马回京报信。而同样的场景，正在江南六大盐场同时上演。
另一边的湖州丝市。
钱友仁的策略更加巧妙。他没有直接高价收购，而是带着叶家特制的"生丝检测套装"来到湖州——这是清雪设计的简易工具，包含一个放大镜和染色试剂，能快速检验生丝品质。
"诸位丝农请看，"钱友仁当众演示，"崔家收购时故意压低等级，将上等丝当次等丝收，一转手就赚取倍利！"
丝农们哗然。他们早怀疑崔家压级压价，但苦于没有证据。现在亲眼所见，顿时群情激愤。
"叶家承诺，按质论价，绝不欺瞒！"钱友仁趁机宣布，"而且现银结算，不拖欠分文！"
不到半日，湖州丝农协会就集体决议：终止与崔家的长期合约，转投叶家！
还有京城西市。
周文昌的行动最为隐秘。他通过茶楼、酒肆等场所，悄悄放出风声："崔家钱庄资金链紧张，可能要倒。"
谣言比瘟疫传得还快。等到崔家钱庄掌柜察觉异常时，门口已经排起长队——全是来取钱的客户。
"各位放心，崔家钱庄资金充足..."掌柜的擦着汗安抚。
"那我要取五千两！"一个绸缎商大声道。
"我取八千！"
"我取一万二！"
叫取声此起彼伏。掌柜的面如土色——钱庄流动资金不过十万两，哪经得起这样挤兑？
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