日落时分，叶明召集所有留守工匠训话。近四百人聚集在新建的校场上，夕阳将他们的影子拉得很长。
"从今日起，这里只生产军需。"叶明声音不大，却字字铿锵，"诸位要么是跟了叶家多年的老师傅，要么是退役的军中好汉，都是信得过的人。"
他走向一旁盖着红布的展示台，猛地掀开——三套新式铠甲和十余种兵器在余晖下泛着冷光。
"这是我们要打造的装备。铠甲比传统轻三成，却更坚固；刀剑能连斩敌刃而不伤；箭矢可破三层铁甲。"叶明拿起一支破甲箭，"有了这些，边关将士能少流多少血？"
工匠们骚动起来，尤其是那些退役士兵，他们比谁都清楚好装备对士兵意味着什么。
"工钱翻倍，伙食按军中精锐标准。"叶明抛出实实在在的好处，"但有一点——"他语气骤然转冷，"谁若泄密，以通敌论处！"
众人肃然。在这个时代，"通敌"是要株连九族的大罪。
夜幕降临，工坊却比白日更忙碌。炉火彻夜不熄，锤声此起彼伏。叶明亲自监督第一批由羽林卫工匠打造的破甲箭，确保质量丝毫不差。
"三少爷，您看这样行吗？"一个脸上带疤的"工匠"捧着刚出炉的箭簇问道。
叶明检查后点头："淬火时间再延长三息，韧性会更好。"他好奇地打量对方，"老哥以前在军中做什么的？"
"回公子，小的原是弩营什长，管的就是兵器维护。"
叶明眼前一亮："正好！我设计了种新式连弩，你来参详参详。"
校场角落，叶明用炭笔在地上画出简易连弩的草图。基本原理是用滑轮组减轻上弦力度，同时增加箭匣容量。那退役弩手看得两眼放光：
"妙啊！若真能做成，射速起码快三倍！"
两人讨论到半夜，敲定了可批量生产的设计方案。叶明发现这些老兵不仅纪律性强，而且实战经验丰富，提出的改进意见往往一针见血。
三日后，工坊转型初见成效。破甲箭日产量突破三百支，新式铠甲的产出也稳定在每日二十套。更令人欣喜的是，简易连弩的 测试 已经完成，测试中表现远超传统手弩。
"射程一百五十步，十连发只需十五息。"弩营老兵兴奋地汇报，"就是箭匣卡壳的问题还没解决..."
叶明摆弄着原型机："把这里改成斜面，再加个弹簧。"他边说边画，"用铜片做，耐磨。"
正说着，周瑾从新厂赶来汇报："东家，城南那边已经安顿好了。就是..."他压低声音，"这两天有不少生面孔在附近转悠，像是王家的人。"
叶明冷笑："果然盯上了。告诉伙计们，正常干活就行，特别要把给崔家供货的香皂做得精美些。"
周瑾领命而去。叶明站在了望台上，望着工坊内热火朝天的景象，心中稍安。现在军工生产已经步入正轨，只要时间足够就能打造出足够的兵器装备。
不过虽然现在是规划好了，但是用钱的地方也增加了不少。
噼啪作响的烛光下，叶明面前的账本摊开着一组触目惊心的数字：兴农庄军工基地上月开支——十五万八千两白银。
"东家，照这个速度，我们的存银最多撑三个月。"周瑾的声音压得极低，手指在"特制钨钢"一项上重重敲了两下，"单这一项就占了四成开支。"
叶明揉着太阳穴。自从全力转向军工生产后，开支如流水般增加。特制破甲箭需要钨矿，新式铠甲需要精钢，连弩的弹簧需要特定铜锡合金...这些特殊材料要么价格昂贵，要么被世家垄断，只能高价从黑市收购。
"商行那边呢？"
"香皂、布匹每月盈利约五万两，加上其他杂项，总收入不过六万。"周瑾苦笑，"这还是建立在我们几乎垄断京城高端市场的前提下。"
六万对十五万，缺口太大了。叶明起身踱步，窗外雨打芭蕉的声音格外清晰。必须找到新的财源，而且要快——太子昨日密信说王振正在推动加征商税，明显是针对叶家商业网络。
"备车，先回国公府。"
雨夜中的国公府显得格外肃穆。叶明绕过正门，从西侧小门直接进入父亲的书房。出乎意料的是，书房里除了叶凌云，还有一位披着斗篷的身影——太子李君泽。
"殿下？"叶明连忙行礼，"您怎么..."
"偷溜出来的。"李君泽摘下兜帽，露出疲惫的面容，"王振的人十二个时辰盯着东宫，再不活动活动筋骨，我都要发霉了。"
叶凌云示意儿子坐下："明儿来得正好，我们正在讨论军费问题。"
叶明毫不意外太子也知道军工基地的开支状况。他直接将账本摊在桌上："爹，表哥，恕我直言，单靠叶家和东宫的财力，支撑不起长期大规模军工生产。"
烛光下，三个脑袋凑在一起审视那些数字。李君泽的眉头越皱越紧："比我想象的还要多...难怪历代朝廷都不敢轻易扩军。"
"关键是特殊材料。"叶明指着几项大宗开支，"钨矿、精铁、焦炭，这些要么被世家垄断，要么需要特殊渠道。"
叶凌云捋须沉思："为父在兵部还有些老关系，或许可以挪用部分军需..."
"太危险。"太子摇头，"王振现在盯兵部盯得紧，一笔小账目都要过问。"
室内陷入沉默，只有雨声敲打窗棂。
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