回到国公府，叶明先去书房向父亲汇报。叶凌云听完，走到沙盘前："这是示威，也是调虎离山。他们想让我们把注意力都放在玄武门。"
"父亲的意思是..."
"七月十五的行动，可能不止一处。"叶凌云移动沙盘上的小旗，"我已经密令神策军加强各门戒备，尤其是靠近皇宫的朱雀门。"
叶明若有所思："崔家那些被抓的死士，可有新口供？"
"没有。"叶凌云摇头，"这些人都是家生子，对崔家死心塌地。倒是那个青禾宫女..."
他顿了顿，"她手腕上的刺青，在烛光下会变色。"
"变色？"
"由青转红，像被血染过一样。"叶凌云目光深沉，"太医说，这可能是某种剧毒所致。"
离开书房，叶明疲惫地回到自己院子。刚推开房门，就闻到一股淡淡的桂花香——枕边多了个香囊，里面装着新鲜的桂花，下面压着一张纸条："三哥平安"。
叶明会心一笑。从书柜暗格取出包蜜饯，让丫鬟送去给叶瑾。小妹虽不懂朝堂上的腥风血雨，但这份心意却让他心头温暖。
次日清晨，叶明刚用过早膳，李天宝就匆匆跑来："少爷！太子殿下派人来，说在崔家别院有重大发现！"
叶明立刻赶往城东。崔家这处别院看似普通，实则暗藏玄机。李君泽已经在后院等候，见他来了，指向一口古井："表弟，你看。"
井壁上有个暗门，通向一个地下密室。里面堆满了兵器，全是北疆样式，足够武装上百人。最令人震惊的是，墙上挂着一幅精细的皇宫地图，玄武门和朱雀门都被朱笔圈出。
"果然不止一处目标。"叶明沉声道。
"还有更蹊跷的。"李君泽引他来到一个铁箱前，"这里面全是陆家的东西。"
箱中有几封泛黄的信件，落款都是"陆远"。其中一封信写道："...血海深仇，不共戴天。崔公助我，必当厚报..."日期是先帝驾崩那年。
"看来这位陆先生与崔家是互相利用。"叶明分析道，"崔家要权，陆远要复仇..."
"无论如何，七月十五必须严防死守。"李君泽正色道，"父皇已经下旨，全城戒严。"
接下来的两天，叶明与李君泽几乎翻遍了京城每一处崔杨两家的产业。每天都有新发现：密道、密室、密信...崔家的势力盘根错节，远超想象。
七月十四日傍晚，叶明正在刑部整理最后的案卷，突然接到急报：有人在玄武门附近发现可疑人物！
"大人，玄武门守卫急报！"
叶明手中的毛笔一顿，墨汁在案卷上洇开一朵黑花。他抬头看向气喘吁吁的差役："说清楚。"
"半刻钟前，玄武门当值校尉发现几个工匠在检修城门机关，说是奉工部之命为明日中元节做准备。但..."
差役咽了口唾沫，"校尉觉得他们动作鬼祟，就扣下了他们的文书。"
叶明立刻起身，佩剑在腰间发出清脆的碰撞声："备马！"
暮色中的玄武门巍峨耸立，城楼上火把通明。
守门校尉见叶明来了，连忙迎上前："叶大人，那几个工匠关在值房里。"
"文书呢？"
校尉递上一份盖着工部大印的公文。叶明展开细看，眉头越皱越紧——这字迹怎么如此眼熟？
"大人？"校尉小心翼翼地问，"可有不妥？"
叶明没有回答，从怀中掏出一封信。
这是从崔家别院搜出的陆远亲笔信。两相对照，笔迹竟有七分相似！
"那几个工匠现在如何？"
"回大人，都老老实实待着。只是..."校尉压低声音，"其中有个年轻的一直盯着城门机关看，眼神不太对劲。"
值房里，四个穿着工部号衣的男子蹲在墙角。
见叶明进来，年纪最大的那个立刻喊冤："大人明鉴！小的们真是工部派来的！"
叶明不动声色地打量他们。这几人手掌粗糙，确实像常年干活的工匠。但那个年轻人...
"你，"叶明指向缩在最后的瘦小男子，"抬头。"
年轻人缓缓抬头，眼神闪烁。叶明注意到他右手虎口处有一道细疤——是常年拉弓磨出的茧子！
"工部的工匠需要习射？"叶明突然问道。
年轻人瞳孔一缩，右手下意识往袖中缩去。
叶明闪电般扣住他手腕，"刺啦"一声撕开衣袖——内侧缝着一个小布袋，里面是黑色粉末！
年轻人突然暴起，一头撞向叶明胸口。叶明侧身避开，反手一记手刀劈在他颈后。年轻人软倒在地，其余三人吓得面如土色。
"全部押回刑部大牢！"叶明厉声道，"连夜审讯！"
回刑部的路上，叶明脑海里全是那份工部文书。陆远的笔迹怎会出现在工部公文上？难道工部也有他们的人？
刑部大牢灯火通明。叶明亲自审问那个年轻工匠，用了整整两个时辰才撬开他的嘴。
"小人...小人是崔家外院的马夫..."
年轻人瘫在地上，汗如雨下，"前日有个戴面具的人找到我，说只要在玄武门机关里放点东西，就给我一百两银子..."
"放什么东西？"
"不、不知道...只说子时前撒在齿轮上..."
叶明心头一凛。明日中元节，皇宫要在子时祭祖。若玄武门机关突然失灵...
"那个戴面具的人，有什么特征？"
"声音沙哑...右手只有四根手指..."
四根手指！叶明猛地站起身。这与父亲描述的陆远特征完全吻合！
审讯结束已是三更天。叶明揉着酸痛的脖子回到书房，刚推开门就闻到一股诱人的香气——书案上摆着个食盒，里面是还冒着热气的羊肉馅饼和杏仁茶。
食盒下压着张纸条："三哥别饿着肚子熬夜，瑾儿。"
叶明心头一暖，拿起馅饼咬了一口。肉汁立刻溢满口腔，咸香适口，外酥里嫩。这哪是厨房做的，分明是小妹亲手调的馅！
"少爷，"李天宝探头进来，"小姐让问您够不够吃，厨房还温着汤呢。"
"告诉她..."叶明顿了顿，"我亲自去谢她。"
叶瑾的院子还亮着灯。叶明轻轻叩门，里面传来慌乱的动静，接着是叶瑾的声音："等、等一下！"
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