离开御书房，暮色已深。叶明在宫门外遇见等候多时的叶瑾，小妹提着盏灯笼，在秋风中微微发抖。
"怎么不先回府？"叶明解下披风给她裹上。
"等你呀。"叶瑾笑嘻嘻地挽住他的胳膊，"今天皇后娘娘夸我能干，说要给我做新衣裳呢！"
叶明看着小妹被灯笼映红的脸庞，突然想起什么："瑾儿，你上次说北疆公主要向你学礼仪？"
"对呀，使团来了后我要负责接待她。"叶瑾歪着头，"怎么了？"
"没什么。"叶明轻声道，"只是...多留个心眼。"
叶瑾眨眨眼，突然压低声音："三哥是担心...青瓷？"
叶明一怔："你怎么知道..."
"宫里都传遍啦。"叶瑾得意地扬起下巴，"不过三哥放心，我会帮你留意的。那位公主喜欢什么，讨厌什么，和谁接触...我都记下来告诉你！"
月光下，小妹的眼睛亮如星辰。叶明突然发现，那个总是躲在他身后的小丫头，已经长大了。
回到国公府，叶明在书房继续整理今日的发现。
当他将珍珠锦囊中的"范阳卢氏"与田产地契上的几个名字对照时，一条隐藏的线索逐渐清晰——范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏...这些与崔杨两家往来密切的世家，田产竟然也都在那条"战略通道"上！
这不是巧合。叶明的手指无意识地在桌面上敲击。崔杨两家的势力网络，比他想象的还要庞大得多。今日查抄的巨额财富，或许只是冰山一角。
窗外，秋虫啾鸣。
第二天子时的更声刚过，叶明勒马停在户部右侍郎府前。身后五十名禁军铁甲森然，火把将夜色撕开一道道血红的口子。
"围起来，一个不许放走。"
叶明的声音比秋夜还冷。他展开手中的名单，户部右侍郎赵汝明三个字被朱笔圈出，旁边批注"收崔家金佛一尊，白银八千两"。
大门被撞开的声响惊醒了整条街巷。赵府家丁慌慌张张冲出来，见是官军，顿时瘫软在地。
叶明大步流星直奔后院，一脚踹开寝房门时，赵汝明正手忙脚乱地往床下塞什么东西。
"赵大人，找这个吗？"
叶明剑尖一挑，一尊金光闪闪的佛像从床底滚出，底座上赫然刻着"崔府供奉"四个小字。
赵汝明面如死灰，肥硕的身躯抖如筛糠："叶、叶大人...这是下官买的..."
"买的？"叶明冷笑，从袖中甩出一本账册，"崔家账上写得清楚，天佑三年八月十五，送户部赵大人金佛一尊，价银八千两，换河东盐税减免三成。"
赵汝明直接瘫倒在地，裤裆湿了一片。
同一时刻，京城各处都在上演类似场景。李君泽亲自带队抓捕兵部侍郎钱益，在其书房暗格里搜出与崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被当场拿下，枕边还躺着崔家送来的美婢。
天色微明时，三十七名官员被关入刑部大牢。叶明站在刑部门口，看着最后一辆囚车驶入，突然听见身后传来一阵骚动。
"大人！兵部郑郎中不行了！"
叶明箭步冲进牢房，只见兵部郎中郑禹蜷缩在角落，嘴角溢出黑血，面色已经发青。太医赶到时，人已经断了气。
"毒发身亡。"太医掰开死者的嘴，"舌根有针孔，和崔家死士中的毒一样。"
李君泽面色阴沉："牢里都有谁来过？"
"只有送饭的狱卒..."牢头突然想起什么，"对了，郑大人之前要纸笔写供词，小的给他拿了。"
叶明立刻检查牢房，在墙角发现半张烧剩的纸片，上面依稀可见"青瓷"二字。
"灭口。"叶明握紧拳头，"牢里有他们的人。"
当日朝会，气氛凝重得能拧出水来。皇帝当庭宣布三十七名官员革职查办，满朝文武噤若寒蝉。当李君泽宣读名单时，叶明注意到几个大臣脸色异常——有的是侥幸逃过一劫的放松，有的则是兔死狐悲的恐惧。
"陛下！"礼部尚书突然出列，"老臣以为，如此大规模拿办官员，恐伤朝廷体面..."
"体面？"皇帝冷笑，"爱卿不妨看看这个。"
一摞账册被抬上金銮殿，最上面那本翻开的一页记录着："某年某月，送礼部王尚书珊瑚树一株，价银五千两，换科场行方便..."
礼部尚书王大人直接跪倒在地，额头抵着金砖，不敢抬头。
退朝后，李君泽将叶明叫到东宫偏殿："名单上还有十二人未动，都是位高权重之辈。父皇的意思，先缓缓。"
叶明会意。政治有时需要雷霆手段，有时却要步步为营。那些根基深厚的大臣，确实不宜一网打尽。
"当务之急是撬开周焕的嘴。"李君泽递过一份卷宗，"他是工部实际掌权者，崔家大半贿赂都由他经手。"
刑部大牢最深处，工部郎中周焕蜷缩在干草堆上。与其他人不同，他入狱后一言不发，连水都不肯喝，显然是怕被下毒。
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