清晨的阳光透过雕花窗棂洒进太子府的议事厅，叶明端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮在水面的茶叶。
茶香氤氲中，他抬眼看向坐在对面的太子李君泽。
"表哥，这是刑部昨夜整理出来的名单。"叶明从袖中取出一卷竹简，在黄花梨木案几上缓缓展开，"崔杨两家在朝官员共计四十七人，其中直接参与贪腐案的有二十三人。"
李君泽修长的手指在名单上划过，眉头微蹙："比预想的要多。若全部严惩，六部运转怕是要受影响。"
"正是此理。"叶明点头，从怀中又取出一份薄些的册子，"所以我按涉案程度分了等级。首恶必须严惩以儆效尤，次者可以贬官外放，至于那些只是依附关系的，不妨网开一面。"
太子接过册子，眼中闪过赞许之色："明弟办事果然周全。不过..."
他忽然压低声音，"卢家那边可有动静？崔杨倒台，他们不会坐视不理。"
叶明嘴角微扬，端起茶盏抿了一口："卢远山昨日去了郑国公府，想必正在商议对策。不过他们现在投鼠忌器，不敢轻举妄动。"
窗外传来一阵鸟鸣，叶明转头望去，只见一只画眉正在庭院的梅树上跳跃。这片刻的宁静让他想起今早出门时，小妹叶瑾追出来塞给他的那包桂花糕。
"想什么呢？"太子注意到他的走神。
叶明回过神来，笑道："想起家中小妹了。那丫头今早硬塞给我一包点心，说是怕我在太子府饿着。"
李君泽朗声大笑："瑾儿那丫头向来最黏你。对了，今晚家宴，母后还特意嘱咐我带上你最爱吃的醉仙楼八宝鸭。"
两人正说话间，门外传来侍卫的通禀："殿下，卢大人求见。"
叶明与太子交换了一个眼神，迅速收起案上的文书。待卢远山进来时，只见太子与叶国公家三公子正在品茶闲谈，一派祥和景象。
"臣参见太子殿下。"卢远山行礼后，目光在叶明身上停留了一瞬，"叶公子也在。"
叶明起身回礼："卢大人。"他注意到这位刑部尚书眼下泛青，显然一夜未眠。
"卢卿来得正好。"太子神色如常，"崔杨两家的案子，父皇命你我共同审理，不知证据可都齐备了？"
卢远山面色一僵，随即恢复如常："回殿下，罪证确凿。只是..."他犹豫片刻，"牵连甚广，若全部严惩，恐伤朝廷元气。"
叶明心中冷笑，这位卢大人倒是迫不及待要为同党开脱了。他故作沉思状："卢大人所言极是。不过若不严惩，何以震慑后来者？"
三人各怀心思地商议了一阵，最终决定在午朝时由卢远山奏报案情，太子提出处置方案。
太极殿上，文武百官分列两侧。叶明站在父亲叶凌云身后，目光扫过殿中众人。不少官员面色惶惶，尤其是那些与崔杨两家交好的，更是如坐针毡。
"有事启奏，无事退朝。"皇帝李云轩的声音在大殿中回荡。
卢远山出列，手持玉笏："臣有本奏。"
随着卢远山将崔杨两家的罪状一一道来，殿中气氛愈发凝重。当读到"私吞军饷三十万两"时，武将行列中传来几声怒哼；而"买卖官职"一项，则让几位官员不自觉地缩了缩脖子。
"依爱卿之见，该如何处置？"皇帝沉声问道。
卢远山额头渗出细汗："臣以为...当依律严惩主犯，其余从犯可酌情..."
不等他说完，太子李君泽出列打断："父皇，儿臣以为此案关系朝廷纲纪，必须从严处置。不过考虑到朝局稳定，可分轻重缓急。"他递上一份奏折，正是叶明早上所拟的方案。
皇帝浏览片刻，微微颔首："太子所奏甚妥。崔明德、杨文远二人罪大恶极，着即处斩，家产充公；其余涉案官员按情节轻重，或流放或贬谪..."
叶明注意到，当皇帝宣布提拔几位寒门官员填补空缺时，卢远山和几位世家重臣的脸色变得极为难看。
朝会结束，叶明正要随父亲离开，却被一名小太监唤住："叶公子，陛下召您御书房见驾。"
御书房内，李云轩已换下朝服，着一身靛青色常服，正在批阅奏折。见叶明进来，他放下朱笔，笑道："明儿来了，坐吧。"
"谢陛下。"叶明行礼后坐下，腰背依然挺直。
"今日朝堂上，太子所提方案可是出自你手？"皇帝开门见山。
叶明心中一紧，面上不显："回陛下，是臣与太子殿下共同商议所定。"
李云轩意味深长地看了他一眼："分而治之，不错。不过你要记住，砍树容易栽树难。崔杨两家留下的空缺，须得尽快安排可靠之人填补。"
"臣明白。"叶明恭敬道，"户部那边，二哥叶风已整理出一份候选名单，都是些才干出众又背景清白的官员。"
皇帝满意地点点头，忽然话锋一转："听说你近日在研究酿酒？"
叶明一愣，随即失笑："陛下明鉴。臣只是偶然得了几个西域的方子，想试试能否改良我朝的酿酒工艺。"
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