五日后，转机出现。一个叫钱谷的兵部小吏深夜求见，带来了一本秘密账册。
"下官...下官实在看不下去了。"钱谷跪在地上，声音颤抖，"这是真实的军械出入记录，孙大人让我们做两本账，一本应付检查，一本才是真的..."
叶明翻阅账册，越看越是心惊——近三年来，至少有上万套军械被秘密运往北疆，而接收人赫然是已经被处死的郑维！
"钱主事，你可知道这些军械最终去向？"
钱谷摇头："下官位卑，只负责记录。不过..."他犹豫片刻，"下官曾听孙大人提过'黑水峡谷'这个地方。"
叶明立刻想到大哥曾经提过的胡人营地，正是在黑水峡谷附近！看来孙怀仁不仅是郑家余党，更直接参与了通敌卖国！
事不宜迟，叶明连夜入宫面圣。李云轩震怒之余，也感到棘手——孙怀仁在军中门生众多，若贸然抓捕，恐生变故。
"舅舅，我有一计。"叶明沉声道，"不如将计就计..."
第二日，兵部突然接到圣旨，命孙怀仁即刻前往北疆"犒军"。老狐狸不疑有诈，欣然领命。
殊不知，叶明早已派密使通知大哥叶秋，只等孙怀仁自投罗网。
送走孙怀仁，叶明开始大刀阔斧地整顿兵部。他提拔钱谷等正直官员，严惩贪腐吏员，同时改革军械管理制度，实行"双账核验"——任何调拨必须有两名以上官员签字确认。
这些改革引来不少怨言，甚至有武将当堂质问："叶尚书年轻气盛，可知兵者国之大事，岂能儿戏？"
叶明不慌不忙，命人抬出几箱账册："李将军问得好。这些是近三年拨给你部的军械记录，请解释一下，为何实际收到的不足七成？剩下的三成，是喂了耗子还是养了家丁？"
那武将顿时面如土色，再不敢多言。
一个月后，北疆传来捷报——叶秋将军在黑水峡谷截获大批军械，并擒获前来接头的孙怀仁。老狐狸见事败露，竟欲自尽，被叶秋及时制止。
消息传回京城，朝野震动。皇帝下旨嘉奖叶秋，同时命叶明继续深挖兵部积弊。
这日散朝后，太子特意留下叶明："明弟，父皇对你这段时日的表现很是满意。不过..."
他压低声音，"孙怀仁背后恐怕还有人，你要当心。"
叶明点头："臣明白。兵部只是冰山一角，真正的幕后黑手还未浮出水面。"
走出宫门，叶明意外地发现陈府的马车停在路边。陈静姝掀开车帘，轻声道："祖父请侯爷过府一叙，说是有关兵部之事。"
陈阁老虽已致仕，但在朝中耳目众多。老人家将叶明引入书房，取出一封密信："这是老朽旧部从北疆送来的，你看看吧。"
信中透露，孙怀仁在被押解回京途中，曾对看守说过一句话："他们不会让我活着到京城的。"
叶明心头一凛："阁老的意思是..."
"孙怀仁知道得太多，有人会灭口。"陈阁老目光炯炯，"靖安侯，这场风波远未结束啊。"
离开陈府时，已是月上中天。陈静姝执灯相送，在庭院小径上轻声道："侯爷...千万小心。"
叶明看着她被月光镀亮的侧脸，突然有种冲动想握住她的手。但最终只是郑重地点了点头："多谢陈小姐关心。"
回府路上，叶明不断思索着陈阁老的警告。马车转过一个街角，突然一阵破空声袭来！
"有埋伏！"
数十名黑衣人从四面八方涌来，将叶明等人团团围住。
安国公的狂笑声在夜色中格外刺耳："叶明啊叶明，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！今夜就是你的死期！"
刀光剑影中，叶明背靠周子陵，二人形成犄角之势，勉力抵挡着四面八方袭来的黑衣人。箭矢破空声不绝于耳，又一名侍卫胸口中箭，闷哼倒地。
"侯爷，这样下去不是办法！"周子陵剑锋染血，呼吸急促。
叶明目光如电，扫视四周。黑衣人至少有三十之众，而他们只剩三人。
危急关头，他猛地想起腰间别着的另一件沈墨给的保命之物——烟雾弹。
"闭气！"叶明低喝一声，猛地将烟雾弹砸向地面。
"嘭"的一声闷响，浓密的灰白色烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了整个湖畔。趁着敌人视线被阻，叶明一把拉住周子陵："走！"
三人借着烟雾掩护，迅速撤向别苑围墙。身后传来安国公气急败坏的吼声："给我搜！活要见人，死要见尸！"
翻出围墙，叶明片刻不敢停留，抄小路直奔皇宫。夜已深沉，宫门早已下钥，但见是靖安侯持尚方宝剑求见，侍卫不敢怠慢，立刻通报。
养心殿内，李云轩披衣而起，听完叶明的汇报，脸色阴沉得能滴出水来："好个安国公！好个卢远河！"
"舅舅，事不宜迟，请立刻调兵平叛！"叶明神情严肃地说道。
李云轩却摆了摆手："不急。既然知道了他们的计划，不如将计就计。"
他眼中闪过一丝冷光，"传太子、御林军统领即刻觐见！"
一个时辰后，周密的反制计划已经制定。叶明拖着疲惫的身躯回到靖安侯府时，天边已泛起鱼肚白。
"少爷！"李天宝红着眼圈迎上来，"您可算回来了！沈先生等了一夜..."
叶明这才发现沈墨正在厅中踱步，见他安然归来，明显松了口气："侯爷无恙就好。陈小姐派人送信说您可能遇险，老朽放心不下..."
"多谢先生挂念。"叶明心中一暖，简单说明了情况，"对了，那刺客身上的线索查得如何？"
沈墨从袖中取出一块玉佩："从他贴身暗袋里找到的，您看看。"
叶明接过玉佩，只见上面雕刻着精美的麒麟纹，背面一个小小的"赵"字——正是安国公府的标记！
"果然是他！"叶明冷笑，"这下证据确凿了。"
休整片刻，叶明换上朝服，准备参加早朝。临行前，他特意嘱咐李天宝："去陈府送个信，就说我平安归来，多谢陈小姐报信之恩。"
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