安顿下来后，叶明立刻视察了关内工坊。与京城相比，这里的条件简陋得多，但工匠们个个手艺精湛。在叶明的指导下，他们很快掌握了新式模具的使用方法。
"侯爷，这铸模法子真神了！"北疆的老铁匠看着刚出炉的甲片，啧啧称奇，"比我们一锤一锤打快多了！"
叶明笑道："不仅如此，我还想试试双层甲片的设计。外层硬铁，内层熟皮，中间夹丝棉，既轻便又保暖。"
"双层甲？"老铁匠瞪大眼睛，"那得多费料啊！"
"北疆苦寒，将士们穿着铁甲站岗，常有冻伤。"叶明解释道，"若能在不降低防护的前提下增加保暖性，值得多费些材料。"
说干就干。叶明亲自绘制图纸，设计了一种内外层可拆卸的结构。外层是弧形铁甲片，内层是厚实的皮革与棉絮复合层。两者用特制的铜扣连接，方便清洗更换。
第一批试制品出来后，叶秋亲自试穿。正值倒春寒，关外飘着雪花。叶秋穿着新甲在城墙上站了整整一个时辰，下来后兴奋地拍着弟弟的肩膀：
"好小子！一点都不冷！这甲轻了十来斤，活动起来跟没穿似的！"
消息传开，边关将士们对新式装备的热情空前高涨。叶明趁机推行新的训练方法——将现代军队的队列训练、战术配合融入传统战法。
起初，这些习惯了单打独斗的边军很不适应。但在一次模拟对抗中，三十名按新法训练的士兵，竟然击败了五十名老兵，所有人都看到了改变的必要性。
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