离开皇宫，叶明终于得以回府。府里张灯结彩，仆役们早已得到消息，列队相迎。
看到叶明回来了，等在一旁的福伯老泪纵横，拉着叶明上下打量："少爷瘦了！边关苦寒，可遭罪了吧？"
叶明笑着安抚老人家：“没事，福伯，不辛苦，咱在边关也是吃的好住的好。”
"少爷，陈小姐昨日还来问您呢。"李天宝机灵地凑过来，"听说少爷今日回京，特意嘱咐小的把这个交给少爷。"
那是一个精致的香囊，上面绣着青松白鹤，里面装着安神的药材。叶明握在手中，仿佛能闻到那人指尖的淡淡幽香。
沐浴更衣后，叶明刚想去兵部衙门，却被父亲叶凌云叫住："明儿，先别急。为父有话要说。"
书房内，叶凌云取出一份名单："这是近三个月朝中动向。你离京期间，有些人可没闲着。"
叶明细看名单，眉头渐渐皱起。以郑勉为首的一批官员，一直在暗中反对兵部改革。尤其在叶明离京后，他们更是变本加厉，处处刁难新式装备的生产和配发。
"郑勉是安国公的远亲，一直怀恨在心。"叶凌云沉声道，"不过你不必担心，为父已经敲打过他们了。如今你凯旋而归，陛下又明确支持改革，这些人翻不起大浪。"
叶明点点头，又问："陈府那边..."
叶凌云终于露出笑容："陈家丫头是个好的。这三个月，她几乎天天往军器监跑，把你那些设计都吃透了。有几次郑勉的人故意刁难，都是她出面解决的。"
父子二人正说着，外面传来一阵欢快的脚步声。
叶瑾像只小鸟一样飞扑进来："三哥！你可算回来了！"
小丫头长高了不少，已经有点少女的模样了。她拉着叶明叽叽喳喳说个不停，从京城趣闻到婚礼准备，一刻不停。
"对了！陈姐姐教我绣花呢！"叶瑾骄傲地展示着手帕上的歪歪扭扭的图案，"虽然...虽然不太好看..."
叶明忍俊不禁，揉了揉妹妹的头发："慢慢学，总会好的。"
次日一早，叶明换上朝服参加大朝会。当他踏入金銮殿时，满朝文武的目光齐刷刷投来。有钦佩，有嫉妒，更多的则是复杂的审视。
"靖安侯叶明，上前听封！"太监尖细的声音响起。
叶明出列跪拜。皇帝当庭宣布：因叶明在北疆推行新式军制有功，加封太子少师，赐黄金千两，御马十匹。同时，兵部改革经验将在全国推行，由叶明总领其事。
退朝后，叶明立刻去了兵部衙门。三个月不在，这里却秩序井然，各项改革仍在稳步推进。钱谷等心腹官员见他回来，纷纷上前汇报工作。
"大人，按照您的吩咐，新式训练手册已经下发各州。"钱谷递上一本厚厚的册子，"这是各地反馈的情况汇总。"
叶明仔细翻阅，不时询问细节。正忙碌间，门外传来一阵骚动。
抬头望去，只见一袭淡绿衣裙的陈静姝站在门口，阳光为她勾勒出一道柔和的轮廓。
"下官...下官先告退。"钱谷识趣地带着众人退下。
屋内顿时安静下来。叶明起身相迎，一时竟不知说什么好。三个月不见，陈静姝似乎更添了几分成熟风韵，眉目如画，气质沉静。
"侯爷...瘦了。"陈静姝轻声道，眼中满是心疼。
叶明微笑："北疆风大，吹瘦了些。陈小姐这三个月...辛苦了。"
陈静姝摇摇头，从袖中取出一卷图纸："侯爷离京前交代的'折叠盾车'改良方案，静姝与工匠们试制了几次，这是最终定稿。"
图纸上密密麻麻的注解和计算，显示出设计者投入的心血。叶明心中感动，正想道谢，却听陈静姝继续道：
"还有一事...郑勉上月曾派人到军器监，想窃取连发弩的图纸。静姝发现后，将计就计，给了他一份有瑕疵的设计图..."
叶明先是一惊，随即失笑："陈小姐好计谋！"
二人相视一笑，三个月分离的陌生感顿时消散。叶明简单讲述了北疆见闻，陈静姝则汇报了京城的情况。言谈间，那份默契依旧，仿佛从未分开。
"对了，"陈静姝忽然想起什么，"静姝自作主张，将侯爷的一些设计简化，制作了适合女子使用的小型弩机。城中几家武馆的女弟子试用后，反响极好。"
叶明眼前一亮："妙！若能推广，可大大增强民间自卫能力。"
不知不觉，日已西斜。叶明送陈静姝回府，二人并肩走在街上，引来不少路人注目。
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