皇帝怒极反笑："好，很好。来人！将崔岩押入天牢，明日午时，凌迟处死！其余黑鹰成员，按名单一一缉拿，绝不姑息！"
崔岩被拖下去时，突然回头看向叶明，狞笑道："叶明，你以为赢了？黑鹰……永不独行！"
叶明心头一凛，但未及深思，太子已经上前拍了拍他的肩："表弟，这次多亏了你。"
皇帝也看向叶明，目光欣慰："叶明，此案你居功至伟，朕要重重赏你！"
叶明躬身行礼："陛下，臣不敢居功。只是……"
他犹豫了一下，"崔岩临死前的话，恐怕另有深意。"
皇帝摆手："垂死挣扎罢了，不必理会。"
叶明只能点头，但心中隐隐不安——黑鹰的阴影，真的结束了吗？
当夜，国公府
叶明疲惫地回到府中，李天宝兴冲冲地迎上来："少爷！宫里送来赏赐了，黄金千两，锦缎百匹，还有陛下亲笔题字的'忠勇无双'匾额！"
叶明笑笑："收起来吧。"
李天宝察觉他情绪不高，小心翼翼道："少爷，案子都破了，您怎么还不高兴？"
叶明摇头："我只是觉得……太顺利了。"
"顺利还不好？"
叶明没有回答，而是走到窗前，望着漆黑的夜色出神。崔岩最后那句话，像一根刺，扎在他心里——
"黑鹰……永不独行。"
崔岩伏诛的消息传遍京城，朝野震动。
兵部、户部甚至宫中陆续有官员被秘密带走，黑鹰名册上的名字一个个被朱笔划去。
表面上看，这场持续二十年的阴谋终于被连根拔起。
但叶明心中的不安却越来越重。
"少爷，您已经盯着这名册看了一上午了。"李天宝端来一杯热茶，放在书桌上，"黑鹰的人都抓得差不多了，您还在担心什么？"
叶明揉了揉发胀的太阳穴，指着名册最后一页的某个名字："你看这个——'影七'，没有官职，没有来历，只有一个代号。而且……"他翻回前面的记录，"所有被灭口的官员，最后接触的人都是这个'影七'。"
李天宝凑过来看："会不会是崔岩培养的死士头子？"
"不像。"叶明摇头，"如果是普通死士，崔岩不会特意在名册上留代号。这个'影七'，很可能是比崔岩藏得更深的人。"
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，太子李君泽竟亲自登门，脸色凝重："表弟，出事了。"
叶明心头一紧："怎么了？"
太子从袖中取出一封信："北疆八百里加急送来的，你大哥叶秋……遇刺了。"
"什么？！"叶明猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。他一把抓过信笺，迅速扫过内容——叶秋在巡视边境时遭遇埋伏，身中三箭，所幸未伤及要害，但刺客全部服毒自尽，一个活口都没留下。
"刺客身上有标记吗？"叶明声音发冷。
太子点头："据报，每人后颈都有黑鹰纹身。"
叶明一拳砸在桌上："果然还有漏网之鱼！"
李天宝突然插话："少爷，您说……这个'影七'，会不会就在北疆？"
叶明和太子对视一眼，同时想到了一个可怕的可能性——如果"影七"是黑鹰组织最后的杀手锏，那么刺杀叶秋，很可能只是开始！
"殿下，我必须立刻去北疆。"叶明沉声道。
太子皱眉："太危险了！况且陛下刚任命你暂领兵部，你怎能擅自离京？"
叶明摇头："大哥遇刺，北疆军中必有内鬼。若不尽快揪出来，下一批运往边关的新式军械恐怕也会出事。"
太子沉思片刻，终于妥协："好，我帮你周旋。但你必须带足人手，而且……"
他压低声音，"小心朝中的人。崔岩虽死，但'影七'还在暗处。"
三日后，北疆大营
叶明风尘仆仆赶到时，叶秋正靠在榻上养伤，见弟弟进来，硬撑着坐起身："你怎么来了？"
"大哥别动！"叶明快步上前，按住他的肩膀。近距离看，叶秋的脸色苍白得吓人，左肩和右腹裹着厚厚的纱布，隐隐渗出血色。
"小伤而已。"叶秋摆摆手，示意亲兵退下，等帐内只剩兄弟二人，才低声道，"刺客不是冲我来的。"
叶明一愣："什么意思？"
叶秋从枕下摸出一支箭递给他："刺客用的箭，箭镞是新式三棱破甲锥，只有兵部最新一批军械才有。"
叶明接过箭，瞳孔骤缩——这正是他改良的箭矢！
"他们想嫁祸给你。"叶秋冷笑，"若我死了，凶手用的是你改良的兵器，朝中会怎么想？"
叶明后背发凉："一石二鸟……既除掉你这个边关统帅，又让我这个兵部侍郎背上通敌嫌疑。"
叶秋点头："而且我怀疑，军中有人接应刺客。"
"谁？"
"不确定。"叶秋摇头，"但刺客对巡防路线和时间了如指掌，一定是内部人泄露的。"
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