第二天天没亮，叶明就来到兵部。自从发现崔家还有"备用计划"，他就寝食难安。
那些密信中的"七月十五"到底是什么日子？南陵又藏着什么秘密？
"大人，您吩咐的'晨议'时辰到了。"李天宝轻声提醒。
叶明这才回过神，起身走向议事厅。厅内已摆好早膳，各司主事陆续到来。
这是叶明新立的规矩——每日卯时三刻，兵部各司主事共进早膳，边吃边议当日政务。
"嚯，王大人今天又带韭菜包子了？"武库司主事笑着打趣。
王铁柱憨厚地笑笑："我家婆娘包的，大伙尝尝。"他殷勤地给每人分了一个，"按大人说的，边吃边聊，不耽误公务。"
叶明接过包子咬了一口，香气扑鼻。这种不拘礼节的议事方式起初遭到不少反对，但实行半月下来，效率确实提高不少。
"今日首要之事，是军械司的库存清点。"叶明喝了口粥，"王大人，进展如何？"
王铁柱放下筷子："回大人，已清点七成。发现短少精铁八千斤，弓弩三千把，账实严重不符。"
在座官员一片哗然。叶明早有预料，平静地问："去向可查到了？"
"大部分追查到崔家私兵，但有一千斤精铁..."王铁柱压低声音，"账上记的是拨给南陵团练。"
南陵！叶明心头一跳。又是这个地方！
晨议结束后，叶明立刻派人去查南陵团练的底细。同时，他亲自去见了被关押的崔元礼。
大理寺牢房里，昔日威风凛凛的兵部尚书如今形销骨立，但眼神依然阴鸷。
见叶明进来，他冷笑一声："叶大人是来看老夫笑话的？"
叶明不理会他的嘲讽，直接拿出那封密信："'青、红、白三人可托付'，是谁？"
崔元礼瞳孔微缩，随即哈哈大笑："你以为我会告诉你？"他凑近铁栅栏，压低声音，"叶明，你以为赢了？游戏才刚刚开始...七月十五，等着瞧吧！"
离开大牢，叶明心情沉重。崔元礼的威胁不像是虚张声势，他必须尽快查明"七月十五"的含义。
回到兵部，叶瑾竟等在值房里，身边还站着赵小满。
"哥！"叶瑾兴奋地迎上来，"赵姐姐说新弩机试制成功了，能连发四十矢呢！"
赵小满红着脸行礼："大人，下官按您说的改进了箭匣..."她捧出一个木盒，"这是样品，请您过目。"
叶明检查着新弩机，突然想到一个问题："精铁供应跟得上吗？"
赵小满笑容一滞："正要禀报此事。周...前周大人扣下的三千斤精铁今早倒是发下来了，但品质低劣，根本不能用。"
叶明眼神一冷。这周炳坤，免职了还要使绊子！
"用我名帖去洛仓调铁。"叶明写下条子，"就说奉旨督办新式军械，让他们拨最好的精铁。"
赵小满领命而去。叶瑾好奇地摆弄着桌上的弩机模型："哥，崔家的人都抓完了吗？"
"但愿如此。"叶明揉了揉眉心。他没告诉妹妹密信的事，不想让她担心。
"我今天听市井传言..."叶瑾压低声音，"说崔家有个女儿逃走了，是不是真的？"
叶明手中的笔一顿。崔瑶？那日明明看到她在女眷队伍中...
"别听信谣言。"他放下笔，"崔家女眷都登记在册，无人逃脱。"
叶瑾将信将疑，但没再多问。临走时，她神秘兮兮地塞给叶明一个小香囊："我从大相国寺求来的护身符，高僧开过光的，你随身带着。"
香囊散发着淡淡的檀香味，叶明笑着挂在腰间。送走妹妹后，他打开香囊检查——果然，里面除了符纸，还有几块芝麻糖。这丫头...
窗外，暮色渐沉。叶明望着渐渐点亮的万家灯火，心中却笼罩着阴影。
崔家的阴影尚未散尽，而那"七月十五"，正一天天临近...
嗤啦——
叶明撕下日历最上面的一页，露出下面"七月初一"的字样。
纸页在烛火上蜷曲燃烧，最终化为灰烬。十四天后，就是崔家密信中提到的"七月十五"。
窗外天色尚暗，值房里烛火摇曳。叶明揉了揉酸胀的眼睛，继续翻阅那堆从崔府查抄的文书。
三个月来，他几乎翻遍了每一页纸，却始终没找到关于"七月十五"的明确解释。
"少爷，该上朝了。"李天宝轻手轻脚地进来，手里端着盆热水。
叶明就着热水抹了把脸，冰凉的水温让他精神一振。
铜镜中的年轻人眼下挂着明显的青黑，眉间那道疤在晨光中显得格外深刻。
"王大人来了吗？"
"在院外候着呢，还带了韭菜包子。"李天宝递上热毛巾，"赵姑娘也来了，说新弩机组装好了，等您下朝后试射。"
叶明点点头，整了整官服。自从周炳坤被免职，兵部的阻力小了不少，但暗中的绊子却没断过。
前日监造司又收到一批劣质铁料，幸好赵小满机警，及时发现退了货。
宫门外，文武百官已经排成长队。叶明刚站定，就听见身后有人阴阳怪气："叶侍郎真是勤勉，听说每日三更睡五更起，这是要做给谁看啊？"
不用回头，叶明也知道是户部侍郎陈裕——崔元礼的姻亲，如今崔党在朝中为数不多的残余之一。
"陈大人若有闲心关心下官的作息，不如想想怎么解释户部亏空的三万两银子。"叶明头也不回，"听说崔元礼招供了不少有趣的事呢。"
身后立刻没了声响。叶明嘴角微扬。崔元礼其实什么都没招，但这种虚张声势往往最有效。
朝会上，皇帝着重询问了边关军备和新式军械的进展。当叶明汇报钢弩已经可以量产时，几位将领明显露出怀疑之色。
"叶大人，不是老夫不信你。"老将军郭威直言，"连发四十矢不卡壳？这未免太过神奇。"
皇帝饶有兴趣地挑眉："既然如此，那就再当场比试一番。郭爱卿选一把最好的旧式弩，与叶爱卿的新弩比试比试。"
退朝后，众臣移步演武场。赵小满已经带着新弩机候在那里，见这么多大人物到来，紧张得手都在抖。
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