傍晚时分，李天宝带回了关于刘彦的调查结果："少爷，这个刘彦不简单。他表面上只是度支司主事，但实际上掌控着京城所有火油灯烛的调配权。而且..."
他压低声音，"崔家倒台前，他经常深夜去醉仙楼。"
醉仙楼！叶明眼前一亮。
这正是密信中提到的三个暗桩之一！
他立刻翻出之前查抄的崔府文书，找到几份刘彦的奏折副本，与密信笔迹对比——虽然刻意改变，但某些字的起笔转折处如出一辙。
"青先生..."叶明喃喃自语。看来刘彦就是密信中的"青"！
正想深入调查，王铁柱匆匆赶来，脸色异常凝重："大人，派去南陵的人失去联系了。按约定，他们昨天就该传回消息。"
叶明心头一紧："最后传回什么消息？"
"只说慈云寺确实有古怪，僧人都带着兵器，他们打算夜里潜入地宫查探..."王铁柱擦了擦额头的汗，"之后就再没音讯了。"
叶明走到窗前。夕阳西下，将兵部衙门的青砖墙染成血色。距离"七月十五"只剩十天了，而南陵的线索却断了。
"再派两个人去，不要轻举妄动，只在外围观察。"叶明沉声道，"重点是查清七月十五那天，周炳乾和慈云寺有什么安排。"
夜深了，叶明仍在值房研究南陵的地图。慈云寺位于城郊的山腰上，背靠悬崖，前临大江，地势险要。
如果那里真藏着二百罐火油，一旦引爆...
"少爷，该歇息了。"李天宝轻声提醒，"您已经两天没合眼了。"
叶明摇摇头，正要说话，突然一阵头晕目眩。他扶住桌角才没有摔倒，眼前一阵阵发黑。
"少爷！"李天宝慌忙扶住他，"我这就去请太医！"
"不必..."叶明虚弱地摆摆手，"只是太累了。帮我泡杯浓茶来。"
李天宝拗不过他，只好去泡茶。叶明强打精神，继续研究地图。恍惚间，他仿佛看到地图上的慈云寺燃起熊熊大火，火焰中一个红衣女子在笑...
他猛地摇头驱散幻觉，却听到窗外传来一阵急促的脚步声。
王铁柱气喘吁吁地冲进来："大人！刚收到密报，刘彦今晚偷偷去了醉仙楼，见了一个穿红衣服的女人！"
红衣女子！叶明瞬间清醒过来："派人盯紧他们，但不要打草惊蛇。我要知道他们的一举一动！"
王铁柱领命而去。
叶明走到日历前，撕下"七月初五"的纸页。
九天，距离"七月十五"只剩九天了。
红衣女子的出现，意味着崔家的"备用计划"正在启动。
他必须争分夺秒。
嗤啦——
叶明撕下"七月初六"的日历纸页，在烛火上点燃。
九天，距离崔家密信中提到的"七月十五"只剩九天了。
窗外更夫的梆子声远远传来。三更已过，醉仙楼的掌柜还被扣押在兵部审讯室。叶明用冷水拍了拍脸，强打精神走向审讯室。
"招了吗？"他低声问守在门外的王铁柱。
王铁柱摇摇头，递过一份口供："死咬着说是普通客人。但那红衣女子明明在楼上雅间待了两个时辰，还见了刘彦。"
叶明推门而入。醉仙楼掌柜是个精瘦的中年人，见叶明进来，立刻跪地喊冤："大人明鉴啊！小的开门做生意，哪管客人穿什么颜色衣服..."
"崔红袖。"叶明突然道。
掌柜的瞳孔猛地收缩，虽然立刻恢复了镇定，但那一瞬间的反应已经说明了一切。
"看来我猜对了。"叶明在掌柜对面坐下，取出一封信件展开，"崔元礼的堂妹，守寡多年的崔红袖，就是那个红衣女子。
这字迹与你账册上的'洪公子'笔迹相同，连'洪'字的三点水写法都一模一样。"
掌柜的额头渗出细密的汗珠："大人，小的真不认识什么崔红袖..."
"那认识刘彦吗？"叶明啪地将一份度支司公文拍在桌上，"过去半年，你每月从刘彦那里领取二十两银子的'灯油补贴'，这是什么灯油如此金贵？"
掌柜的脸色刷地变白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
叶明乘胜追击："七月十五，崔红袖在醉仙楼安排了什么？地字号的雅间为何从七月初十就被预定？"
"小的...小的..."掌柜的瘫软在地，"小的真的不知情啊！崔小姐只是说...说要宴请几位故交..."
"宴请？"叶明冷笑，"用火油宴请吗？"
听到"火油"二字，掌柜的如遭雷击，整个人瘫成一团。终于，他哆哆嗦嗦地交代了：崔红袖确实每月都来醉仙楼与刘彦密会，最近一次还提到了"七月十五"和"子时"。至于具体计划，他确实不知情。
审讯结束，已是四更天。叶明站在窗前，看着东方泛起的鱼肚白，脑中梳理着线索。
崔红袖——密信中的"红"先生，刘彦——"青"先生，那么"白"又是谁？他们计划在七月十五做什么？
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