临行前，他去佛堂向母亲请安。李婉清正在诵经，见儿子进来，温柔地问道："今日不去兵部了？"
"陪瑾儿出去走走。"叶明在母亲身旁跪下，轻声道，"母亲不必过于忧心，父亲定会平安归来。"
李婉清手中的佛珠顿了顿，眼中闪过一丝泪光，随即又恢复平静："娘知道。你们兄妹出去小心些，最近街上不太平。"
东市依旧热闹非凡。西域商人的摊位前围满了好奇的百姓，各种稀奇古怪的货物琳琅满目：会唱歌的机械鸟、能照见人影的玻璃镜、香气奇特的香料...
叶瑾看得眼花缭乱，最后选中了一个精致的音乐盒。
盒盖上镶嵌着彩色琉璃，打开后会有个小人儿随着音乐旋转跳舞。
"三哥，这个送给娘亲好不好？"叶瑾小声问道，"娘最近总是愁眉不展的..."
叶明心头一暖，摸了摸妹妹的头："瑾儿真懂事。"
买下音乐盒，兄妹二人又逛了几家店铺。
叶明给父亲选了把精制的匕首，刀柄上刻着平安纹样；叶瑾则给自己买了串五彩斑斓的玻璃珠子，说是要送给蝈蝈做"新家"的装饰。
正逛着，忽听前方传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老者被几个壮汉推搡着，跌倒在路中央。
"老东西，欠债还钱天经地义！"为首的壮汉厉声喝道，"今日再不还钱，就拿你孙女抵债！"
叶明眉头一皱，正要上前，却被叶瑾拉住了衣袖："三哥，那人我认识，是西街卖糖人的张爷爷..."
叶明定睛一看，果然是常来国公府外卖糖人的老张头。
老人此刻满脸是血，却仍死死护着身后一个七八岁的小女孩。
"住手。"叶明大步上前，声音不大却充满威严。
那壮汉转头打量叶明，见他衣着华贵，气度不凡，态度稍微收敛了些："这位公子，此事与你无关，还请..."
"他欠你们多少钱？"叶明直接打断道。
壮汉眼珠一转："连本带利，二十两银子！"
叶明冷笑一声，从袖中取出一锭银子："这里是五十两，够了吗？"
壮汉一愣，随即贪婪地伸手去接："够了够了！"
叶明却收回手："借据拿来。"
壮汉不情不愿地掏出一张皱巴巴的纸。
叶明仔细查看无误后，才将银子丢给他："滚吧，若再让我看见你们欺压百姓，定不轻饶！"
几个壮汉悻悻离去。老张头颤巍巍地跪下磕头："多谢恩公相救！小老儿..."
叶明连忙扶起他："张伯不必如此，快起来。"他看了看吓得瑟瑟发抖的小女孩，"先带孩子去医馆看看伤吧。"
老张头千恩万谢地走了。叶瑾崇拜地看着哥哥："三哥真厉害！"
叶明摇摇头："不过是举手之劳。"他看了看天色，"时候不早了，我们回府吧。"
回府的马车上，叶瑾抱着新买的音乐盒，忽然问道："三哥，为什么那些人要欺负张爷爷？"
叶明叹了口气："这世道，弱肉强食罢了。"
"那三哥当了兵部尚书，能不能改变这个世道？"叶瑾天真地问。
叶明怔了怔，随即认真道："我会尽力。"
回到国公府，叶瑾迫不及待地把音乐盒送给母亲。李婉清打开盒盖，悠扬的乐声立刻流淌而出，那个精致的小人儿也随之旋转起舞。
"娘亲喜欢吗？"叶瑾期待地问。
李婉清眼中泛起泪光，将女儿搂入怀中："喜欢，瑾儿送的，娘都喜欢。"
晚膳时，叶风难得回府用膳。兄弟二人交换了朝中消息，叶风低声道："三弟今日教训的那几个泼皮，背后是王家的产业..."
叶明冷笑："果然如此。"
叶风忧心忡忡："王家不会善罢甘休的。"
"我等着他们来。"叶明淡然道，给妹妹夹了块她爱吃的糖醋排骨，"瑾儿多吃些，长身体呢。"
夜深人静，叶明独自在书房批阅公文。窗外的桂花树上，那只绣眼鸟已经归巢，偶尔发出几声梦呓般的轻鸣。
叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。
他起身走到地图前，手指轻轻抚过父亲镇守的那段边境线。
"父亲，一定要平安啊..."他轻声呢喃。
窗外，一轮明月悄然升起，清冷的月光洒满庭院。不知何处，传来几声隐约的蝈蝈鸣叫，清脆而悠远。
清晨的露珠在芭蕉叶上滚动，阳光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。
叶明推开窗，深吸一口带着桂花香气的空气，只觉得连日来的疲惫都被这清新的晨风拂去了几分。
"少爷，今日应该没什么事儿吧，您怎么不多睡会儿？"李天宝端着铜盆进来，盆沿搭着一条崭新的白巾。
叶明接过热巾敷在脸上，温热的水汽让他舒服地叹了口气："睡足了，今日天气好，想出去走走。"
"那小的去准备早膳。"李天宝麻利地收拾着床铺，"公主殿下今早特意吩咐厨房做了您爱吃的蟹粉小笼包。"
叶明笑着摇摇头。自从上次随口提了句爱吃蟹粉小笼，母亲就记在了心上，隔三差五就让厨房做。
穿戴整齐后，叶明信步走向花厅。路过庭院时，他注意到墙角那株桂花树下，几个小丫鬟正围在一起窃窃私语，不时发出轻笑。
"看什么呢？"叶明走近问道。
小丫鬟们吓了一跳，慌忙行礼。其中一个胆子大些的，红着脸指了指树下："回三少爷，是小小姐的蝈蝈跑出来了，正在那儿叫呢。"
叶明低头一看，果然，那只通体碧绿的蝈蝈正趴在一片桂叶上，两根长长的触须轻轻摆动，发出清脆的鸣叫。
"瑾儿呢？"叶明问道。
"小小姐还在睡呢。"小丫鬟答道，"蝈蝈笼子的门不知怎么开了，这小东西就溜出来了。"
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