他突然掀开衣袍，露出胸前一个狰狞的狼头烙印，"这'玉碎之约'，今日该兑现了！"
叶凌云闻言脸色大变，竟有一瞬间的恍惚。贺兰明趁机张弓搭箭，一支漆黑的箭矢直奔叶凌云咽喉而去！
"父亲小心！"叶明不假思索地举起连弩，一发箭矢后发先至，在空中精准拦截了那支毒箭。
贺兰明猛地转头，惨白的脸上浮现出怨毒之色："叶家的小崽子..."他突然从怀中掏出一个玉瓶，狠狠摔在岩石上，"那就一起死吧！"
玉瓶碎裂的瞬间，一股诡异的绿色烟雾迅速弥漫开来。
接触到烟雾的草木瞬间枯萎，几名不慎吸入的士兵当即口吐白沫倒地。
"毒烟！全军掩住口鼻！"叶明高喊，同时瞄准贺兰明连发三箭。
贺兰明身形诡异地闪动，竟避开了两支，第三支箭只擦破了他的衣袖。
他狞笑着退向悬崖边缘："叶凌云，你以为当年杀我全族是为了朝廷？可笑！你不过是那人的一把刀！"他突然纵身一跃，竟跳下了悬崖！
叶明冲到崖边，只见贺兰明的白袍在风中展开，像一只垂死的鹤，坠入深不见底的峡谷迷雾中，唯有余音袅袅："...玉碎之约，不死不休..."
战斗很快结束。
北疆联军主力在火龙攻势下溃不成军，被俘获的将领供出了一个惊人消息：贺兰明不仅是贺兰锋之子，更是北疆三大部落公认的"军师"，此次南侵的真正策划者。
清理战场时，叶秋率领潼武关守军奇迹般出现。原来他早就接到父亲密信，暗中尾随敌军多时。
"三弟！"叶秋给了叶明一个结实的拥抱，"听说你的新玩意儿大显神威了！"
叶明笑着摇头："多亏大哥及时赶到，否则西侧防线就危险了。"
说到西侧，叶明脸色沉了下来。王世杰负责的西侧援军迟迟未至，导致那里差点失守。战后清点发现，王世杰竟在关键时刻按兵不动，直到看见火龙信号才勉强出击。
更可疑的是，从他身上搜出了一封密信，上面只有寥寥数字："待叶入谷，迟援两刻。"
"这字迹..."叶明仔细端详着信纸，突然想起二皇子府上见过的公文批注。
夜深人静，叶明独自在帐中研究从贺兰明摔碎的玉瓶残片中提取的毒药。这种绿色粉末与他在现代见过的某种化学武器惊人地相似，绝非这个时代应有的技术。
"还没休息？"叶凌云不知何时站在了帐门口，铠甲上还带着未干的血迹。
叶明连忙起身："父亲，您受伤了？"
"小伤。"叶凌云摆摆手，在案几前坐下，目光落在那些毒药残渣上，"贺兰氏的'狼毒'...没想到他还留着这个。"
叶明犹豫片刻，还是问出了心中的疑惑："父亲，贺兰明说的'玉碎之约'是什么意思？还有他说您只是别人的一把刀..."
烛火下，叶凌云的面容突然苍老了十岁。他沉默良久，才缓缓开口："十年前那场仗...并非单纯的边境冲突。"他的手指无意识地摩挲着刀柄，"贺兰锋当时护送着一个重要人物...是个女子。"
叶明屏息等待父亲的下文。
"为父接到密旨，务必...永绝后患。"叶凌云的声音低得几乎听不见，"后来才知道，那女子是先皇后的妹妹..."
帐外突然传来急促的脚步声，打断了叶凌云的话。李天宝慌慌张张地冲进来："少爷！将军！斥候来报，北疆联军残部正向黑石谷集结，看样子是要劫我们的粮队！"
叶凌云立刻恢复了统帅的威严："传令全军，立刻拔营！叶秋率轻骑先行驰援黑石谷！"
叶明也迅速收起毒药样本，但在起身时，他注意到父亲眼中闪过一丝难以捉摸的情绪——那不仅是将领的决断，更夹杂着某种深沉的忧虑，甚至...恐惧。
黑石谷方向，夜空突然被火光映红。叶明心头一紧——那里储存着全军半月的粮草，更是"火龙出水"装置的主要存放地。若落入敌手...
"父亲，我先带弩队赶去！"叶明不等回应，已经冲出大帐。
在他身后，叶凌云独自站在摇曳的烛光中，低声呢喃着只有自己能听见的话："玉碎之约...终究还是应验了..."
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