讲武堂的晨训刚刚开始，叶明就注意到队列中多了几张陌生面孔。
为首的是个满脸横肉的壮汉，一身精良铠甲在朝阳下闪闪发亮，与普通士兵的粗布军服形成鲜明对比。
"末将赵破军，奉二殿下之命前来受训。"壮汉抱拳行礼，声音洪亮得像是故意要让全场听见，"还望叶大人不吝赐教。"
叶明面色如常，心中却已警惕。赵破军是二皇子的心腹爱将，素来以保守着称，突然对新式战术感兴趣？必有蹊跷。
"赵将军客气。"叶明微微颔首，"新法旧法，能打胜仗就是好法。"
训练开始后，赵破军表面上认真学习，眼睛却不时瞟向随行书记官的记录簿。
叶明假装没看见，反而更加细致地讲解"三三制"战术的要领。
"注意看这个小队的移动方式。"叶明指着场上的示范小队，"三人突击时，另外两人并非单纯掩护，而是随时准备补位。这就是灵活性的关键..."
赵破军突然插话："叶大人，恕末将直言，这花哨阵型真能抵得住骑兵冲锋？咱们边关可都是实打实的硬仗！"
场中顿时一静。
叶明不慌不忙，转向张什长："老张，你在潼武关守了八年，觉得这阵法如何？"
张什长挺直腰板："回大人，上月北疆流寇偷袭，小的带十人小队用这法子，硬是挡住了五十多骑的冲锋！"
他扯开衣襟，露出新鲜的伤疤，"要不是这阵法，小的早就见阎王去了！"
赵破军被怼得哑口无言，只得悻悻地继续记录。叶明心中暗笑，继续授课。
接下来的日子，赵破军表面上渐渐"服软"，甚至当众称赞新式战术。
但叶明注意到，他带来的书记官每天都在详细记录每种阵型的变换细节，尤其是破绽所在。
"少爷，他们肯定没安好心。"李天宝忧心忡忡地说。
叶明正在调试新改进的烟雾弹，头也不抬："让他们记。真正的战术精髓，不是看几眼就能偷走的。"
五天后，皇帝突然下旨，要在西苑举行御前演练，检验新式战法的成效。
叶明接到消息时，正在和胡三娘研究"火龙涎"的储存问题。
"时机太巧了。"胡三娘敏锐地指出，"赵将军刚学完，就来演练..."
叶明若有所思地点头："准备一下，把最可靠的弟兄们带上。"
西苑演武场旌旗招展，文武百官齐聚。
李云轩高坐观礼台，左右分别是太子和二皇子。
叶明注意到，二皇子嘴角挂着若有若无的笑意。
演练开始，赵破军率领的"传统军"对阵张什长带领的"新军"。
按说应该是势均力敌的较量，谁知场上形势一边倒——新军处处受制，仿佛每个动作都被预判。
"变阵！圆阵防御！"张什长高声呼喊，但士兵们刚收缩队形，对方就准确找到薄弱点突破。不到半个时辰，新军就"全军覆没"。
观礼台上议论纷纷。二皇子故作遗憾地摇头："看来新法还需锤炼啊。"
叶明却不动声色，仔细打量着赵破军的布阵方式。
这绝非传统战法，而是针对新式战术精心设计的反制之法——只有深入研究过新战术的人才能做到。
"叶爱卿，"皇帝开口了，"可有解释？"
叶明上前一步："回陛下，臣请求明日再比一场。"
"哦？"皇帝挑眉，"今日败因何在？"
"非战之罪，乃人祸也。"叶明朗声道，"有人将新战术细节泄露给对手，使其能针对性反制。臣请求明日采用全新阵型再比。"
二皇子冷笑："输了就找借口，叶大人好大的官威啊！"
叶明不卑不亢："臣只求一个公平比试的机会。若明日再败，臣自愿辞去兵部尚书一职。"
全场哗然。皇帝沉吟片刻，点头应允。
当晚，兵部灯火通明。叶明召集所有受训将领，紧急调整战术。
"他们以为摸透了我们的套路，"叶明在沙盘上摆弄着小旗，"那就给他们点新花样看看。"
他设计了三套全新阵型，完全颠覆之前的模式。更妙的是，他准备了应对各种反制措施的预案。
将领们越听越兴奋，张什长甚至拍案叫绝："妙啊！这下看赵破军怎么猜！"
次日清晨，西苑再次人山人海。连不少百姓都闻讯赶来，想看看这场龙争虎斗。
比试开始，赵破军果然沿用昨日的反制战术。
但这次，新军阵型变幻莫测，完全打乱了他的预判。当张什长的小队突然从侧翼杀出，以少胜多时，观礼台上爆发出雷鸣般的喝彩。
"三局两胜如何？"二皇子不甘心地提议。
叶明微笑应战。第三场，他祭出杀手锏——烟雾弹掩护下的突袭。当浓烟笼罩半个演武场，新军如鬼魅般出现在"敌军"后方时，连皇帝都忍不住站起来鼓掌。
赵破军灰头土脸地认输。二皇子脸色铁青，而太子则露出欣慰的笑容。
"叶爱卿，"皇帝饶有兴趣地问，"这烟雾是何物？"
叶明趁机展示了他的新发明，并请求在偏殿进行更惊人的演示。获得准许后，他命人抬出那个神秘的铜壶。
"陛下请看，此物名为'火龙涎'。"
随着引线点燃，一道粘稠的火龙喷涌而出，在水池上持续燃烧，无论如何扑打都不熄灭。百官看得目瞪口呆，几个老臣甚至跪地祈祷。
"天火！这是天火啊！"一位白发苍苍的老将军颤声道。
皇帝龙颜大悦，当场嘉奖叶明。二皇子虽然满心不忿，却也不得不随众道贺。
回兵部的马车上，李天宝忍不住问："少爷，您怎么知道赵破军会偷学我们的战术？"
叶明轻笑："因为他太'好学'了。真正的军人更关注如何运用，而非死记硬背。"
正说着，马车突然被一阵清脆的童谣声打断。
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