赵德柱领命而去，书房内只剩下叶明一人。
窗外夜色渐浓，烛火将他沉思的身影拉得悠长。
苏州的僵局、北疆的压力、朝堂的暗流…诸多事务萦绕心头，即便以他之能，也感到一丝疲惫。
就在这时，书房门被轻轻敲响。 “公子，可要添些热茶？”一个清亮的声音传来。
是李天宝，叶明平日处理公务时，他多在外间伺候，极少打扰，此刻想必是见夜深了，才出声询问。
“进来吧。”叶明揉了揉眉心，应道。
李天宝端着茶盘轻手轻脚地进来，将一杯热气腾腾的参茶放在叶明手边，又熟练地将快要燃尽的烛芯剪亮。
他见叶明眉宇间带着倦色，书案上堆满了文书，忍不住小声嘟囔了一句：“公子爷又熬到这么晚…那些江南的老爷们真不省心，尽会使绊子…”
叶明闻言，倒是笑了笑。天宝年纪小，有时说话直接，却往往带着一股赤子之心。
他随口问道：“哦？若是你，你会如何对付那些使绊子的人？”
天宝没想到公子会问他，愣了一下，挠了挠头，憨笑道：“小的蠢笨，哪懂这些大事…就是觉得，他们抬价吓唬人，不就是仗着手里有货有钱有关系吗？咱们…咱们能不能也找更有钱有势的人合伙？或者…找他们怕的人？”
他话说的粗糙，却让叶明心中微微一动。找他们怕的人？
天宝见叶明没斥责他，胆子稍大了些，继续道：“小时候在庄子里，有恶霸欺负人，大家怕他，后来里正老爷出面，恶霸就老实了。”
“还有…咱们府上采买，要是哪家铺子以次充好，都不用告官，只需跟相熟的其他几家大铺子打个招呼，再不买他家的东西，那家铺子没多久就得关门求饶…”
叶明看着天宝，眼中闪过一丝讶异。
这小厮的话，倒是点出了两个关键：借势压人，以及…供应链打击。
“你继续说。”叶明鼓励道。
天宝受到鼓励，脸微微发红，努力组织着语言：“就…就比如那沉万财，他开布庄肯定也要进货卖货吧？他抬咱们的棉价，咱们能不能…断了他的销路？或者…找比他更大的布商，咱们供好纱好布给那大布商，让大布商去压他？再不然…他那么嚣张，屁股底下肯定不干净，咱们…”
“好了。”叶明笑着打断他，“说得不错，下去领赏吧。”
天宝惊喜交加，连忙躬身：“谢公子爷赏！小的胡言乱语，公子爷不怪罪就好！”说完，欢天喜地地退了出去。
书房内再次恢复寂静，叶明端起参茶喝了一口，目光变得锐利起来。天宝的话虽幼稚，却给了他新的思路。
对付沉万财这种地头蛇，不能只局限于原料收购和销售环节的缠斗，必须多管齐下，打其七寸。
他迅速理清思路，开始部署：
第一，借势。他再次提笔，给苏州知府写了一封更直接的信。
信中不再仅仅要求“行方便”，而是明确指出，有人暗中阻挠陛下关切之工坊，疑似与地方吏员勾结，盘剥农户，扰乱市场，请知府大人为朝廷计、为民生计，彻查此事，肃清奸宄。
这顶大帽子扣下去，知府若再想和稀泥，就得掂量掂量了。
第二，断销路。
他想起天宝说的“找更大的布商”。
江南最大的布商，并非苏州本地，而是杭州的“四海绸缎庄”，其东家与内务府颇有往来，专供皇室及高官显贵。
叶明立刻以兵械院的名义，修书一封给四海绸缎庄，附上工坊产出的最优等纱样，提出以优惠价格长期供应顶级棉纱，并暗示此乃“皇家工坊”新技术所产，品质非凡。
若能促成合作，四海庄为了自身利益和货源稳定，自然会向苏州的竞争对手施压。
第三，查底细。他加派人手，不惜重金，深入调查沉万财及其亲家——那位钱粮师爷的所有底细。
不仅是商业上的不法行为，更要挖出其官商勾结、贪赃枉法的铁证。
第四，也是最重要的一步，他给大哥叶秋的回信中添加了新的内容：请大哥以北疆边军急需换装冬衣为由，向兵部提请，今年部分被服采购可尝试直接从江南“叶氏工坊”订货，以“质优价廉、运输便捷”为理由。
这将是一张王牌，一旦打出，等于官方认可了工坊的地位，足以震慑所有宵小。
四条策略，官、商、法、军四管齐下，如同四把利剑，直指苏州困局的核心。
部署完毕，窗外已传来更鼓之声。叶明长吁一口气，虽觉疲惫，心中却踏实了许多。
他看了一眼桌上叶瑾那幅画上憨态可掬的笑脸太阳，嘴角不由露出一丝笑意。
次日，这些指令被迅速而隐秘地执行下去。庞大的机器再次开动，这一次，目标明确，力道万钧。
数日后，苏州方面传来第一波回音。四海绸缎庄对样品极为满意，回信态度热情，表示愿派大掌柜亲赴苏州验货洽谈。
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