这时，李婉清和叶瑾也相携而来。
叶瑾一见到叶风，就叽叽喳喳地说起她的“瑾车”和齿轮，小脸上满是炫耀。叶风耐心听着，偶尔问上一两句，眼中带着对小妹的宠溺。
家宴设在后院花厅，菜肴不算奢华，但很精致，多是家人喜爱的口味。席间氛围融洽，叶凌云问了些叶风在户部的公务，叶风一一作答，提到账目清查中遇到的一些世家背景的官吏阳奉阴违、账目模糊之处，眉头微蹙。
“陛下近年来有意整顿财政，清查积弊，然牵涉甚广，阻力不小。”叶风饮了一口酒，语气平和却带着一丝凝重。
叶凌云哼了一声：“积重难返，非一日之功。你只需秉公办事，其余自有陛下圣裁。”
他看向叶明，“明儿，你那边动静也不小，听说太子殿下对你那能省力的车子和你捣鼓的纸很是看重？”
叶明咽下口中的菜，笑道：“不过是些小打小闹，能帮上忙就好。格物院诸事刚有起色，还需稳扎稳打。”
李婉清给叶明夹了一筷子他爱吃的清蒸鱼，柔声道：“你们兄弟二人，一个在户部梳理钱粮，一个在兵部革新事务，都是为朝廷效力，但也要记得，树大招风，凡事需留有余地。”
叶风和叶明对视一眼，齐声应道：“儿子谨记母亲教诲。”
叶瑾在一旁听着大人们谈论朝堂、公务，似懂非懂，只顾埋头吃着自己面前那碟精致的点心。
李婉清见她模样，失笑道：“慢点吃，没人与你抢。”又对叶风、叶明道，“看看你们妹妹，还是这般孩子心性。”
叶风看着叶瑾，难得地露出一丝浅笑：“瑾儿天真烂漫，很好。”
叶明也笑道：“瑾儿可是我们家的‘巧匠’，本事大着呢。”
家宴在温馨的氛围中结束。饭后，叶风叫住了准备回房的叶明。
“三弟，稍等。”
“二哥，有事？”叶明驻足。
叶风走到他近前，压低了些声音：“我听闻，近日市面上有些流言，关乎你格物院所出之物，言其‘夺百工之利’，‘启奢靡之风’。”
“虽是不经之谈，但空穴来风，未必无因。你在外行事，还需更加谨慎，尤其工坊用人、用料，需得干净，莫要授人以柄。”
叶明心中一凛，知道二哥这是在提醒他，来自世家的反扑可能不止于暗中打听。
他正色点头：“多谢二哥提醒，我记下了。工坊一应事务，皆按规矩办理，账目清晰，人员亦是精挑细选。”
“那就好。”叶风拍了拍他的肩膀，“你心思机敏，远胜于我。只是朝堂之上，明枪暗箭，防不胜防。你我兄弟，当互为奥援。”
“我明白，二哥。”
兄弟二人又说了几句闲话，便各自回院。
叶明回到书房，窗外月色如水。他回味着家宴的温馨和二哥的提醒，心中暖意与警惕交织。
变革之路，从来不会一帆风顺。但他相信，只要自身立得正，根基打得牢，再加上家人的支持，任何风浪，他都有信心度过。
他铺开一张新出的楮竹混合纸，提笔蘸墨，开始规划下一步：齿轮的标准化制作流程、活字印刷术的进一步改良、以及……如何利用这新纸，印出第一本真正廉价而实用的书籍。路，要一步一步，扎实地走下去。
夜色中的书房，烛火摇曳。
叶明并未急于落笔规划未来，而是先将二哥叶风的提醒在脑中细细过了一遍。
“夺百工之利”、“启奢靡之风”，这帽子扣得可谓精准狠辣，直接指向了他变革举措可能引发的社会矛盾和道德争议。
世家之反击，果然非是市井流言那般简单，已然开始从舆论上着手了。
他沉吟片刻，嘴角却勾起一丝冷峻的弧度。舆论的高地，你不去占领，敌人就会占领。
看来，除了埋头搞技术，也是时候开始有意识地引导舆论，将“格物”与“利国利民”、“开拓进取”联系起来，而非仅仅是“奇技淫巧”。
不过，此事急不得，需润物细无声。
他收敛心神，将注意力放回眼前的楮竹混合纸上。纸张微泛青光，质地坚韧，墨迹清晰，已是上佳的书写材料。他提笔，开始梳理思路：
一、齿轮标准化。需与宋应文及工匠确定几种常用尺寸、齿形的齿轮作为“标准件”，制定简易的测量工具和制作规范，以便批量生产和互换使用。此事关乎未来所有机械传动的基石。
二、活字改良。目前的泥活字和木活字仍有易损、易受潮变形之弊。可尝试烧制陶活字，或研究金属活字的铸造工艺。同时，排版工具也需优化，提高效率。
三、书籍选材。第一本廉价书籍至关重要，需兼具实用性与影响力。启蒙识字类，如《千字文》、《三字经》？、基础农书（如辑录各地先进农法）、或是简单算学手册？此事还需与太子、甚至陛下商议。
他正凝神书写，窗外传来更夫梆子声，已是二更时分。忽然，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，在书房外停下。
“少爷，边关急信，大少爷派人加急送来的！”是墨痕的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
叶明心中一凛，放下笔：“进来。”
墨痕推门而入，双手呈上一封盖有火漆的信函，信角还沾着些许风尘。叶明迅速拆开，借着烛光阅读。信是大哥叶秋亲笔，字迹遒劲，略显潦草，显然是在军务倥偬间写就。
信中先报了平安，详述了北疆最新局势。
狄人虽退，但小股骚扰不断，边关仍需高度戒备。
新型弩机在守城与巡防中作用巨大，尤其夜间预警，大大减少了哨兵伤亡。
叶秋在信中对此再三致谢，并询问能否提供更多，以及是否有更轻便、适合骑兵携带的型号。
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