与崔侍郎那场看似风平浪静、实则机锋暗藏的“听涛阁”小酌后，叶明的生活似乎又恢复了往日的节奏。
督办司的公务依旧繁忙，通州试点、水利工程、“平准仓”筹备、新织机推广……千头万绪，都需要他统筹把关。
与各部，尤其是工部、户部的协调沟通也成了常态，虽仍有扯皮推诿，但在皇帝明确的态度和叶明软硬兼施的策略下，大部分事情总算在缓慢而坚定地向前推进。
叶明将有暇时与崔侍郎会面之事，简单向太子李君泽做了禀报，重点提及其“劝缓”之意及对士林舆论的重视。
李君泽听罢，只淡淡道：“清流重名，世家重利，有时却是一体两面。崔如晦此人，最善审时度势，以‘持重’之名，行权衡之实。他既主动邀你，说明新政之势，已令其不得不正视。你且按自己步伐行事，士林那边，东宫也会设法引导。”
有了太子的背书，叶明心中更定。他并未因崔侍郎的“劝缓”而放慢脚步，反而督促属下加快了几项关键试点的落实速度。同时，他也将更多注意力放到了“舆论战场”上。
孙主事带领的“文案小组”效率颇高，不仅将之前搜集的民生故事润色成文，还按照叶明的指示，将其改编成更易于在市井传唱的说书段子、俚曲小调，甚至编成了几出情节简单却情感真挚的短剧脚本，通过一些关系，送到了京城几个民间戏班和说唱艺人的手中。
这些故事的主角，有皇庄工坊里凭手艺养活一家老小的妇人，有通州码头上即将摆脱把头盘剥、憧憬着新生活的年轻漕工，也有期盼着“平准仓”能让粮食卖个公道价的普通老农……
这些源自真实生活的故事，虽质朴无华，却因贴近百姓切身利益，比那些高谈阔论的“义利之辨”更容易引起共鸣。
渐渐地，市井之间关于新政的议论开始出现分化，不再是一边倒的质疑或恐惧。
这一日休沐，叶明难得清闲，被小妹叶瑾缠着，要去逛西市新开的一家绸缎庄，据说那里有从江南来的最新花样的料子。叶明拗不过，便陪着母亲和妹妹一同前往。
西市一如既往地热闹喧嚣。那家新开的“云锦轩”果然气派，里面顾客盈门，多是女眷。
李婉清和叶瑾兴致勃勃地挑选着布料，叶明则负手站在一旁，目光看似随意地扫过店内的陈设和往来人群。
他发现，这店里的伙计待客热情周到，对不同身份的顾客似乎也并无明显区别对待，店内悬挂的价目牌也清晰明确。
更让他注意的是，柜台一角，竟也摆着几匹颜色素雅、质地细密的棉布，看那熟悉的纹理和光泽，分明是皇庄工坊出产的“标准布”，只是在这里被精心陈列，价格也比在城南布庄稍高一些，显然是被当成了“优质平价”的品种来销售。
“这位客官，可是对这‘细棉布’感兴趣？”
一位掌柜模样的中年人见叶明目光停留，便笑着上前招呼，“这是京城皇庄工坊新出的料子，织得密实，穿着舒服，价钱也实惠，近日卖得极好，不少大户人家都买去做里衣或给下人做衣裳。”
叶明微微点头：“确实不错。看来皇庄的布，也能进这等铺面了。”
掌柜笑道：“谁说不是呢！起初我们也只是试着进了一点，没想到很受欢迎。这布质量稳当，价格透明，不似有些小织户的货，好坏全凭运气。如今咱们店里，这‘细棉布’也算是个招牌了，走量快着呢！”
正说着，李婉清和叶瑾已选好几匹料子，叫叶明过去看。叶明帮着参详了几句，便准备付账。就在这时，店外传来一阵喧哗，似乎有人争吵。
叶明转头望去，只见店门口，一个衣衫朴素、面带愁苦的老农，正死死拽着一匹显然是劣质染花的粗布，与一个看似布贩子的人争执不休。
“……这布明明是你说的‘水洗不退色’，俺家老婆子才下了狠心买了给娃做新衣，这刚过一遍水就花花绿绿成这样了！你让俺咋穿？退钱！必须退钱！”老农气得脸色通红。
那布贩子却是一脸不耐，挥着手：“去去去！谁知道你是不是自己不会洗弄坏的？我这布卖出去多少了，从没人说有问题！快走快走，别挡着做生意！”
周围已有人围观，指指点点。掌柜见状，皱了皱眉，正要让伙计去劝开，却见叶明走了过去。
“这位老丈，”叶明语气平和，“你这布，是在何处所买？可有凭证？”
老农见叶明气度不凡，像是讲理的人，连忙道：“就在前头街角那摊子上买的！说是什么‘苏北来的好布’，便宜！凭证……俺一个种地的，哪想得到要凭证啊！”他急得直跺脚，“这可是俺攒了半年的鸡蛋钱啊！”
叶明看了看那匹褪色严重的布，又看了一眼旁边“云锦轩”柜台上明码标价、品质稳定的“标准布”，心中了然。
这正是新旧交替时期，市场混乱、奸商趁隙而行的缩影。
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