胡万山暴毙于淮南水寨的消息被严密控制，对外只宣称主犯拒捕被格杀。
江南刺杀王翰一案，在叶明的铁腕督办下，以雷霆之势宣告“告破”。
虽然明眼人都知道幕后仍有黑手，但至少在明面上，弥漫在江南的恐慌与阴谋气息被一扫而空。
王翰的伤势恢复得比预想的要快，虽然还不能下地理事，但已能清醒交谈，得知叶明不仅稳住了江南大局，还初步打开了新政局面，更是清除了胡万山这颗毒瘤。
这位一向沉稳坚毅的能吏，也不禁红了眼眶，紧握着叶明的手，连声道：“明老弟，辛苦你了！江南……有救了！”
叶明安抚了王翰，将后续养伤和江南新政的监督之责，郑重托付给伤愈后能力毋庸置疑的王翰，以及逐渐展现出独当一面能力的陈副使等人。
他深知，自己不可能长久留在江南，京城的漩涡才是主战场。江南的初步胜利，必须尽快转化为在京城的政治资本和主动权。
返京的日子定在三日后。
临行前，叶明再次召集扬州主要官员及合作士绅，重申了朝廷推行新政的决心，勉励他们配合王翰，将漕运新章试点、新织机推广等事务落到实处，做出成效。
经过前番震慑与安抚，加上王翰即将重新主持大局，与会者无不恭敬应承，态度与初时已判若云泥。
回京的队伍规模比来时更大了一些，除了原有的护卫，还多了几位江南官员派出的“护送”人员，以及几辆装载着江南特产、土仪以及重要文书案卷的马车。
此行南下的主要目的虽未完全达成，但成果已然斐然：王翰保住，江南稳住，新政重启，毒瘤切除，更收集到了指向睿王、崔侍郎的关键线索。
车马粼粼，离开扬州城。叶明回望这座在烟雨中渐渐远去的城池，心中感慨万千。
来时忧心如焚，去时虽仍有隐忧，但更多了一份沉甸甸的收获与决心。
回程不似来时那般日夜兼程，但速度也不慢。
沿途，叶明除了处理一些紧急公文，大部分时间都在马车中闭目沉思，梳理着江南之行的得失，以及回京后可能面临的局面。
胡万山被灭口，说明对手反应迅速，手段狠辣，且能量巨大，能在淮南驻军和湖防营的看守下完成毒杀，其触角之深令人心惊。
这也意味着，回京后与睿王、崔侍郎等人的较量，将更加凶险，对方绝不会坐以待毙。
不过，他手中也并非没有筹码。江南新政的初步成效、王翰遇刺案的“告破”及胡万山一党的覆灭、以及那些指向睿王、崔侍郎的间接证据，都是他在朝堂上说话的底气。
当然，对手的反扑也会更加猛烈。他们可能会在朝堂上质疑江南案件的“仓促结案”，攻击新政的“弊端”，甚至利用清流舆论，再次掀起“义利之辨”，或者……采取更直接的针对他本人或家人的手段。
“韩猛，”叶明掀开车帘，对骑马护在车旁的韩猛低声道，“传信回京，让我们的人，盯紧睿王府和崔府的一举一动，尤其是他们与哪些官员、商贾接触，有无异常聚会或人员调动。另外，叶府的护卫，再加强一倍，尤其是我父母和小妹外出的安全。”
“是，三少爷！”韩猛肃然应道，“还有，孙主事之前来信说，京中最近关于新政的议论又多了起来，似乎有人在暗中煽动，说江南之事证明新政‘操切生乱’，‘得不偿失’。”
叶明冷笑：“预料之中。让他们说去。等我们回去，把江南的真实情况，尤其是新政带来的变化和王翰遇刺的真相，摆到台面上，看他们还怎么混淆视听。”
数日后，队伍抵达通州。叶明特意停留了半日，视察了“漕务劳务合作社”的运转情况。
数月过去，这里已是另一番景象。码头秩序井然，工人们穿着统一的号褂，按照章程装卸货物，工钱当日结算，账目公开。
工人们见到叶明，纷纷停下活计，恭敬地行礼问好，脸上少了往日的麻木与惶恐，多了几分踏实与希望。
几个工友代表更是激动地向叶明汇报，如今日子好过了，再也不用受把头盘剥，干活也有劲头，家里婆娘孩子脸上都有了笑容。
看着这一幕，叶明心中暖意融融。这正是他所追求的改变，哪怕只是星星之火，也足以燎原。
他勉励了众人一番，叮嘱孙主事留下继续跟进，务必将此模式完善并推广。
离开通州，京城已然在望。高大的城墙轮廓出现在地平线上，在夕阳的余晖中显得巍峨而沉默。这座帝国的心脏，看似平静，却不知酝酿着多少暗流。
叶明的心情有些复杂。既有回到权力中心、准备下一场硬仗的昂扬斗志，也有一丝对家人安危和未来斗争的隐忧。但他知道，自己没有退路。
“加快速度，天黑前进城。”叶明下令。
车队向着那巨大的城门疾驰而去。城门口，似乎比往日多了些守卫，盘查也格外严格。
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