次日拂晓，天色未明，叶明已换上渔夫装束，与三名扮作渔民的护卫来到太湖边。
湖面晨雾弥漫，远山如黛，水波不兴。王翰安排的小船已在芦苇丛中等候，船老大是个五十来岁的黝黑汉子，姓周，世代在太湖打渔为生。
“大人，那片沉船水域在西山岛东面，叫‘鬼见愁’，暗礁多，水流急，寻常渔船都不往那儿去。”
周老大一边撑船一边低声道，“前日那渔民也是追一条大鱼才误入那片水域，看见有木片漂浮，捞上来闻着呛人，就报了官。”
小船破雾而行，约莫半个时辰后，前方出现一片岛屿轮廓。
“那就是西山岛。”周老大指着，“沉船处在岛东那片黑黢黢的水域。”
靠近后，叶明仔细观察。这片水域果然险恶，水面下有暗礁隐现，水流打着旋。
水面上漂浮着些碎木片，偶尔还有气泡冒出。护卫用长竿捞起几片，焦黑扭曲，确实有火油味。
“大人您看，”一名护卫指着水下一处，“那儿有个黑影，像船体。”
叶明俯身细看，果然，水下三四丈处，隐约有沉船轮廓。船体不大，像是普通的货运小船，但侧翻着，舱口处似有破损。
“能潜下去看看吗？”叶明问。
周老大摇头：“太深，水流又急，除非水性极好的，否则危险。而且……”
他压低声音，“这地方邪性，老辈人说，前朝末年有批官银沉在这儿，后来来打捞的都出了事。”
前朝官银？叶明心中一动。若这里真沉过前朝官银，那邪教选择这片水域试验或转运火油，或许不是偶然。
正观察间，远处传来桨声。众人警惕望去，见一艘渔船从雾中驶来，船上两人，看似打渔，但动作生疏，目光不时瞟向这边。
“生面孔。”周老大低声道，“太湖上的渔户我都认识，这两人不是本地人。”
叶明示意众人装作普通渔民，继续打捞水中的碎木片。那艘渔船在不远处徘徊片刻，终于掉头离开，消失在雾中。
“他们起疑了。”护卫低声道。
“无妨，我们本就不是为隐藏。”叶明看着那渔船消失的方向，“周老大，这附近可有什么隐蔽的港湾或洞穴？”
“西山岛北面有个湾子，叫‘葫芦口’，口小腹大，进去后别有洞天，能藏十来条船。”
周老大道，“但那里水更深，暗流更多，除非特别熟悉水道，否则不敢进。”
葫芦口……叶明记下这个名字。邪教若要在太湖活动，那里确实是个理想的据点。
又探查了一个时辰，捞上来不少焦木片，还有一些烧融的金属碎片。叶明让周老大收起这些物证，准备返航。
回到苏州城时，已近午时。叶明刚换下湿衣，王翰便匆匆来了：“叶督办，刚收到消息，那艘漕运官船今晨突然起锚，说是要‘例行巡查’，往下游去了。下官已派人快马沿运河追踪。”
“船上的箱子呢？”
“还在船上，没卸货。”王翰神色凝重，“另外，京城韩猛传来密信，说胡三昨日失踪了，川蜀茶庄也关门歇业。跛脚汉子还在，但深居简出。”
叶明心中一沉。胡三失踪，茶庄关门，这说明邪教要么已经完成部署，要么察觉到了危险，开始收缩。
“丝绸展明日就要开幕，他们若要动手，就在这几日。”
叶明沉声道，“王大人，展区安保再加一倍人手，所有进出人员必须验明正身。另，调一队可靠衙役，暗中排查苏州城内所有客栈、货栈，特别是近期入住的可疑人员。”
“是。”王翰应下，“还有一事，刘御史今日走访了‘苏州第一丝业合作社’，与陈永年社长谈了许久，对合作社赞不绝口。他说要写一篇长文，上奏朝廷，建议在江南全面推广。”
这算是个好消息。叶明稍感欣慰：“刘御史是明理之人。丝绸展期间，请他多与各地客商交流，听听他们的真实想法。”
午后，叶明抽空去看了丝绸展场地。展区设在城东的“锦绣园”，原是一处富商的私家园林，庭院开阔，亭台楼阁错落有致。
此刻，各展区已布置妥当，丝绸样品按品类悬挂展示，在春日阳光下流光溢彩。
“新政实务展示区”设在园中最大的“揽月轩”，里面陈列着漕务合作社的账册公示、平准仓的工程图、以及江南各合作社的发展历程。图文并茂，还有专人讲解。
叶明走到“苏州第一丝业合作社”展位前，陈永年正在整理样品，见叶明来了，忙要行礼，被叶明扶住：“陈社长不必多礼。明日就要开展了，准备得如何？”
“都准备好了。”
陈永年激动道，“托朝廷的福，我们合作社如今有八十六家机户，新式织机十二台，上月分红，每户多得三两银子。好些人家把孩子送进了学堂，都说……”
他声音哽咽，“都说赶上了好时候。”
叶明心中触动，温声道：“这是你们自己勤劳所得。明日各地客商来了，好好展示，让天下人看看，咱们江南机户的能耐。”
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