七月初十三，夜。
杭州城笼罩在闷热中，一丝风都没有。
叶明坐在书房，面前摊着西湖周边地图，上面密密麻麻做了标记。烛火跳跃，映着他凝重的脸庞。
“大人，韩猛回来了。”孙主事轻声禀报。
韩猛一身夜行衣，带着水汽进屋，显然刚从西湖回来。
“情况如何？”叶明示意他坐下。
“望湖楼查清了。”
韩猛压低声音，“三层木楼，背靠西湖，正面临街。一层大厅可容百人宴饮，二层有八个雅间，三层是观景台。守卫比平时多了一倍，且都是生面孔，腰间鼓囊，藏有兵器。”
“暗道呢？”
“有。”韩猛神色严峻，“从三层观景台有绳索可滑到湖边小船，这是明面上的逃生路。但我们在楼后发现一条地下暗道，入口在厨房水缸下，出口通往后巷的绸缎庄。暗道宽敞，可并行两人，墙上新近修葺过。”
绸缎庄……叶明记得，那是陈万金名下的产业。
“绸缎庄什么情况？”
“白日正常营业，但入夜后，后院有搬运货物的动静。我们的人扮作更夫靠近，听到里面不是绸缎搬动的声音——绸缎轻软，那声音沉重，像是木箱。”
韩猛道，“今日黄昏，有三辆马车从绸缎庄后门出，往城外方向去。我们跟了一路，车在钱塘江边一处废弃码头停下，卸下十几个木箱，装上了等候的小船。”
“小船去向？”
“顺江入海了。”韩猛道，“我们的人水性好，跟了五里，看到小船与一艘双桅帆船接驳。那帆船形制……像是倭船。”
倭寇！太子密信中的担忧成真了。叶明心中警铃大作。
“木箱里是什么？”
“趁装船时，我们的人用匕首撬开一条缝，借月光看到……”韩猛顿了顿，“是银锭。整箱的银锭。”
叶明霍然起身：“他们在转移赃银！”
五十万两税银亏空，原来是这样被运走的。通过陈万金的绸缎庄做掩护，将银锭伪装成货物，运出杭州，经钱塘江入海，交给接应的倭船。
好一个官商勾结，里通外敌！
“船上的人看清了吗？”
“月光下，接货的头目左脸有一道疤，从眉骨到嘴角，很醒目。”韩猛道，“我们的人记下了。”
叶明在房中踱步。这条线索太重要了，但也很危险。王崇礼、陈万金已经开始转移赃银，说明他们知道事情快败露了。
七月十五，很可能是他们最后的机会——要么成功起事，要么携款潜逃。
“韩猛，你带一队可靠人手，盯死那个废弃码头和绸缎庄。若有船只再来接货，不要打草惊蛇，但务必查明去向。”
叶明吩咐，“另外，查清那个刀疤脸的底细。能在海上接货的，必是倭寇中的重要人物。”
“是！”
韩猛刚走，门外传来叩门声，三长两短——是约定暗号。
孙主事开门，一个头戴斗笠、身披蓑衣的人闪身进来。摘下斗笠，露出一张熟悉的脸——竟是杭州知府沈大人。
“沈大人？”叶明讶异。此时已是子时，知府深夜来访，必有要事。
沈知府神色慌张，额上都是汗：“叶大人，下官……下官有要事禀报！”
“坐下说。”
沈知府却不肯坐，从怀中掏出一本账册，双手颤抖地递给叶明：“这是下官今日在府衙旧档中发现的。三年前那桩婢女溺亡案……另有隐情。”
叶明接过账册翻开。这是一本私人笔记，记录者是当时杭州府的一位刑名师爷，姓杜。
笔记详细记载了婢女溺亡案的验尸细节：死者并非失足落水，而是被人扼死后抛尸；死者指甲中有丝绸纤维，与陈万金常用的一种蜀锦相符；死者腹中有孕，已三月。
但这份真实的验尸记录被压下了，换成了“失足落水”的结论。
杜师爷在笔记最后写道：“知府受贿银五千两，命吾改尸格。吾不从，次日家中失火，妻儿殒命。此账藏于墙缝，若吾遭不测，望后来者见之。”
叶明合上账册，心情沉重：“杜师爷后来如何？”
“失踪了。”
沈知府声音发颤，“说是回老家，但再无音讯。下官接任后，曾疑此案，但前任知府已升迁离任，无从查起。这本笔记藏在府衙库房墙角，今日修缮时才被发现。”
“沈大人将此账册交给本官，是冒了风险的。”叶明看着他。
沈知府苦笑：“下官为官二十载，虽无大作为，但也知是非。这杭州城……水太深了。王布政使、陈会长，还有那些世家大族，把持着一切。下官这个知府，不过是个摆设。”
他顿了顿，鼓起勇气：“叶大人推行新政，下官看在眼里。那些织户、小贩，若能因此有条活路，下官……愿助大人一臂之力。”
叶明深深看了他一眼：“沈大人可知，七月十五可能有事发生？”
“下官……猜到几分。”
沈知府压低声音，“府衙的差役中，有几人近来行踪诡异，常与陈府的人往来。下官已暗中留意。还有，按察使司那边，王布政使打过招呼，七月十五那日，若无他的手令，任何调兵请求都不准。”
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