林清从袖中取出一张纸，上面是密密麻麻的人名：“这是书院近半年新入学的学生名单。学生注意到，这些学生有几个共同点：第一，都是外地口音，自称来自川蜀、湖广；第二，家中都是商贾，出手阔绰；第三，他们从不与本地学生深交，课后常聚在一起。”
“你怀疑他们是玄天教的人？”
“不止怀疑。”林清压低声音，“上月十五，学生夜读晚归，路过书院后山，见这些人在一处山洞前集会，口中念着‘玄天老祖，护我教众’之类的话。其中一人，学生认得——是陈府的三公子，陈子安的弟弟陈子平。”
叶明接过名单细看。二十三个名字，年龄都在十六到二十之间，正是最容易被煽动的年纪。
“林兄可知，他们明日有何打算？”
“明日书院放假，说是去西湖游湖。”
林清道，“但学生偷听到他们私下说‘午时后山集合’。学生猜测，他们可能要去藕香榭。”
叶明心中了然。这些年轻教徒，是玄天教的预备力量，明日可能参与行动。
“林兄，多谢你告知这些。明日书院那边，你千万不要去。”
林清摇头：“学生要去。家父临终前说，‘读书人当为生民立命’。学生虽一介书生，手无缚鸡之力，但可做大人耳目。明日学生仍去书院，若有异常，立即来报。”
看着林清坚定的眼神，叶明知道劝不住，只得道：“那林兄务必小心。若有危险，立即离开，不要逞强。”
送走林清，天色已近黄昏。
叶明走到院中，看见老张头的孙子小宝在槐树下玩耍。三岁的孩子，拿着根树枝当马骑，嘴里“驾驾”地喊着，天真烂漫。
“大人。”老张头婆娘从厨房出来，手里端着一碗汤，“今日炖了鸡汤，您喝点补补身子。”
叶明接过汤，香气扑鼻。他看着小宝，忽然问：“大娘，若有一天，杭州城乱了，你们怎么办？”
妇人一愣，随即笑道：“乱不了。这么多年，杭州什么风浪没经过？前年水灾，去年蝗灾，不都过来了？老百姓啊，就像这地上的草，看着柔弱，但烧不尽，春风吹又生。”
她摸摸小宝的头：“只要有口饭吃，有片瓦遮头，日子总能过下去。大人您做的事，就是让咱们有饭吃、有衣穿。老百姓心里明白。”
叶明喝着鸡汤，心中温暖又沉重。百姓的要求如此简单，可那些高高在上的人，连这都不愿给。
喝完汤，他回到书房，开始写明日行动的详细指令。每一队人，每一个时间点，每一个可能的意外和应对……
写到戌时，孙文进来：“大人，该用晚饭了。”
“你们先吃，我写完这点。”
孙文没有走，而是静静站在一旁。等叶明写完，他才轻声说：“大人，下官有一事不明。”
“说。”
“明日若成功，玄天教覆灭，王崇礼、陈万金伏法，杭州城会如何？”
叶明放下笔，想了想：“短期会乱一阵。商会垮了，丝绸行会散了，一些店铺会关门，一些工人会失业。但长期看，是好事。没了垄断，中小商人有机会；没了盘剥，织户能多挣钱；新政推行，会有更多活计。”
他顿了顿：“但这需要时间，也需要有人引导。孙先生，这就是你留在杭州要做的事——帮百姓度过这段阵痛期。”
孙文郑重道：“下官记住了。”
晚饭很简单，一荤两素，但叶明吃得很香。饭后，他让所有人都早些休息，养精蓄锐。
自己却睡不着。
他走到院中，仰头看天。今夜无月，星斗满天。明天，这些星星下，将有一场决定杭州命运的战斗。
忽然，隔壁传来老张头一家的说话声。
“小宝，快睡觉，明天爷爷带你去买糖人。”
“爹，明天十五，码头工钱加倍，我得多干点。”
“那你早些睡，明早我给你煮鸡蛋。”
寻常人家的寻常对话，寻常的期盼。
叶明静静听着。
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