王老汉认出叶明，忙道：“好！好！税减了，每月能多剩几百文。这不，我孙子要上学堂了，能交得起束修了。”
“上学堂？哪个学堂？”
“就是新办的杭州官学。”王老汉满脸笑容，“林山长说了，穷人家的孩子，只要肯学，束修减半。我孙子聪明，先生夸他有出息。”
叶明欣慰。林清果然在认真办学。
他又走了几个摊位，问了几家店铺。商户们普遍反映：税负减轻了，生意好做了，对未来有信心了。
这就是新政的连锁反应——织户增收，就有钱消费；商户税轻，就有钱进货；百姓安居乐业，社会就稳定。
回到住处，已是黄昏。
老张头正在院中乘凉，见叶明回来，忙起身：“大人，京城又来快信了。”
是太子的信，加急的。
叶明拆开看，眉头渐渐皱起。
信写得很急：“明弟速阅：朝中风向突变。今日早朝，御史台联名上疏，弹劾卿‘专权擅政’、‘结党营私’、‘与民争利’。
父皇留中不发，但脸色不好。睿弟在旁进言，言‘杭州新政，实为叶明培植私党，意图不轨’。孤虽力辩，然众口铄金。卿宜早归，当面陈情。”
下面还有一行小字：“另，闻睿弟近日与兵部侍郎、户部郎中往来甚密，恐有不妥。卿在杭州，务必小心。”
叶明放下信，走到窗前。
终于来了。二皇子的反扑，比他预想的还要快，还要狠。
专权擅政？结党营私？与民争利？好大的帽子。
但叶明不慌。新政的成果摆在那里，百姓的口碑摆在那里。这是最好的辩护。
他提笔给太子回信：“殿下勿忧。臣在杭州所为，皆有据可查，有账可核。新政成果，百姓称颂，此乃铁证。臣即日安排返京事宜，但杭州新政不能停。
请殿下奏请陛下，准臣举荐沈文渊暂代杭州知府，孙文主持商部江南分司，林清主持杭州官学。此三人皆忠正干练，可保新政延续。”
写完信，他叫来孙文和沈知府，将情况告知。
沈知府愤然：“岂有此理！叶大人在杭州出生入死，推行新政，造福百姓，竟被诬为‘专权擅政’！”
孙文则担忧：“大人，此去京城，恐有凶险。要不要多带些护卫？”
叶明摇头：“不必。我光明正大回京，带多了人，反而显得心虚。杭州这边，就拜托二位了。”
他详细交代了后续工作：合作社要继续扩大，军屯要按时播种，商税要严格执行，官学要办好……
一直谈到深夜。
送走二人，叶明走到院中。月明星稀，夜风微凉。
老张头还没睡，坐在槐树下抽旱烟。见叶明出来，他磕了磕烟袋：“大人要回京城了？”
叶明点头：“张伯怎么知道？”
“我活了大半辈子，看得明白。”老张头缓缓道，“好人难做，好事难为。大人推行新政，动了某些人的奶酪，他们不会善罢甘休的。”
这话朴实，却道破了真相。
“但大人别怕。”老张头继续说，“咱们老百姓心里有杆秤。谁是好官，谁是坏官，分得清。大人回京，若有人为难您，杭州的百姓，都是您的见证。”
叶明心中感动：“谢谢张伯。”
“该说谢的是我们。”老张头站起来，郑重地鞠了一躬，“大人保重。杭州的百姓，等您回来。”
叶明扶住他：“我一定回来。”
夜更深了。杭州城在月光下安然沉睡。
这一仗，他会赢。
为了杭州，为了新政，也为了这个国家的未来。
马车渐行渐远。官道两旁，稻田青青，农人已经开始劳作。
一个新的一天开始了。
对杭州如此，对叶明也如此。
前路漫漫，但他会坚定地走下去。
无论风雨，无论险阻。
因为这是他选择的路，也是他必须走完的路。
车厢里，叶明睁开眼，目光坚定。
京城，我来了。
让我们看看，谁才是这个国家真正的未来。
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