果然，午后在官道旁的茶摊歇脚时，叶明听到几个行商的议论。
“听说了吗？京城那边出事了！”
“什么事？”
“好像是弹劾什么大官……说在江南横行霸道，搜刮民脂民膏。”
“江南？难道是那位推行新政的叶大人？”
“可不就是！听说御史台联名上疏，罪名一大堆。皇上已经下旨，命其回京述职了。”
叶明不动声色地喝茶。消息传得真快，看来二皇子一党在造势，想在他回京前就把罪名坐实。
李武低声道：“大人，要不要加快行程？”
“不必。”叶明放下茶杯，“他们越急，越说明心虚。我们按原计划走，我倒要看看，他们还有什么手段。”
七月二十七，叶明抵达镇江府。知府是他的旧识——曾在户部共事过的刘文正。刘知府亲自出城迎接，将叶明安置在府衙后院的客舍。
“明弟，你可算来了！”刘文正屏退左右，急切道，“京城这几日，风波不断。二皇子一党四处活动，说你‘专权擅政’、‘敛财自肥’。太子殿下虽极力周旋，但……形势不妙啊。”
叶明问：“皇上态度如何？”
“皇上始终未表态，但昨日早朝，当众斥责了为你说话的林御史。”刘文正道，“林御史是太子的人，皇上这一斥责，朝中风向立转。现在许多中间派官员，都不敢替你说话了。”
这是在敲打太子一党。叶明心中了然。皇上这是在权衡，也是在考验。
“刘兄，杭州新政的成效，你可知道？”
“略有耳闻。”刘文正道，“但京城那些人不信，说是你编造的政绩。他们正在搜集‘证据’，要证明新政害民。”
叶明冷笑：“那就让他们搜。杭州的账目清清楚楚，百姓的口碑明明白白，我看他们能编出什么花样。”
刘文正叹道：“明弟，你还是太耿直。朝堂之争，从来不是看事实，是看势力。二皇子经营多年，党羽遍布六部。太子虽为正统，但毕竟年轻，根基尚浅。这次……”
他没说下去，但意思明白——这次叶明凶多吉少。
“刘兄放心。”叶明神色坚定，“我既敢推行新政，就料到会有今日。公道自在人心，新政利国利民，谁也抹杀不了。”
当晚，叶明在客舍收到两封密信。
一封是太子写来的，语气焦急：“明弟速归！睿弟已联络多位重臣，欲在朝会上联名弹劾。父皇虽未允，但态度暧昧。望卿携新政实绩速归，迟则生变。”
另一封是孙文从杭州发来的，厚厚一叠：“大人钧鉴：新政推行顺利，第一织业合作社本月盈利三千两，已按章程分红。军屯开垦完毕，秋播在即。然近日有陌生人在杭州活动，打听大人往事，似在搜集‘罪证’。
沈知府已派人暗中监视。另，按察使司刘经历一案有进展，发现其与京城某王府有秘密账目往来。证据已封存，待大人回京后呈报。”
叶明看完信，在灯下沉思良久。
二皇子的攻势比他预想的更猛。但杭州的新政成果，是实实在在的。那些想抹黑的人，终究会自食其果。
他提笔给太子回信：“殿下勿忧。臣已携新政实绩及玄天教案重要证据，不日抵京。届时，是非曲直，自有公断。请殿下稳住阵脚，切莫自乱。”
又给孙文回信：“杭州诸事，按既定章程办。勿惧流言，以事实胜雄辩。刘经历证据妥善保管，待我回京。”
写完信，已是三更。
叶明走到窗前。镇江府的夜空，繁星点点。
明天就要过江，离京城更近了。
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