叶明接过，翻开一看，触目惊心。丝绸业账面税银三十万两，实际只收上来十五万两，其中一半被各级官员和商会层层截留。茶业、盐业、漕运……莫不如此。
“多谢赵大人。”叶明郑重收好卷宗。
“不必谢我。”赵同知起身，“我只是做了该做的事。时辰不早，我该去沈府了。周老板，你好自为之。”
送走赵同知，叶明和孙启明回到客栈。刚进门，陈老板就迎上来，满脸喜色：“周老板，第一批绸缎出来了！成色极好！”
“去看看。”
几人来到李老板的货栈后院，屋里摆着十几匹新织的绸缎，光滑如水，在晨光下泛着柔和的光泽。
钱老板抚着一匹缎子，激动道：“这是咱们联盟出的第一匹绸！用的是王家庄的丝线，刘家织坊的手艺，一点不比沈家那些大作坊的差！”
叶明仔细检查，确实质量上乘。他问：“成本多少？”
“一匹缎子，丝线成本一两八钱，工钱三钱，织机折旧算五分，总计二两一钱五分。”陈老板如数家珍，“市面同等质量的缎子，沈家卖三两二钱，咱们卖二两八钱，每匹能赚六钱五分！”
这个利润很合理。叶明点头：“好，就按这个价卖。不过第一批货，我们不对外发售。”
“不卖？”
“对。”叶明道，“分送给那些观望的商户，让他们看看咱们的货色。再送几匹给赵同知、府衙其他官员，还有……”他顿了顿，“沈家的那些债主。”
三人恍然大悟。这是要借货说话，拉拢人心。
安排好绸缎的事，已近辰时三刻。叶明回到客栈三楼，找了个临街的窗户坐下，正好能看见通往沈府的主街。
辰时三刻整，迎亲的队伍来了。杭州知府家的排场果然大，前面是十六人抬的大轿，后面跟着乐班、仪仗，足足百余人。街两边挤满了看热闹的百姓，议论纷纷。
轿子到了沈府门口，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。沈百万一身喜庆的红袍迎出来，满面春风。
就在这当口，变故突生。
七八个商户打扮的人挤开人群，来到沈府门前，为首的是个布商，姓郑，被沈家拖欠货款三百两。
“沈老爷！恭喜恭喜！”郑老板大声道，声音盖过了鞭炮声，“今日令千金出阁，小的特来贺喜！顺便……问问那笔货款，什么时候能结？”
场面顿时安静下来。所有目光都投向沈百万。
沈百万脸色一变，但很快恢复笑容：“郑老板，今日大喜之日，谈钱多俗气。改日再说，改日再说。”
“别啊沈老爷。”另一个米商接话，“您都说了三个月了。小的铺子小，周转不开，就等这笔钱救命呢！”
“是啊沈老爷，您高抬贵手……”
几个商户你一言我一语，声音越来越大。围观的百姓开始指指点点，宾客们也都面露异色。
沈百万的脸终于挂不住了，对管家低喝：“怎么回事？不是让你打点好吗？”
管家急得满头大汗：“老爷，我都打点过了，谁知道他们今天……”
“快把他们弄走！”
几个家丁上前要赶人，郑老板却拿出欠条，高高举起：“沈家欠债不还，还要打人！还有没有王法了！”
场面眼看要失控。这时，赵同知从宾客中走出来，沉声道：“今日是喜事，诸位不要吵闹。欠债之事，自有官府裁断。郑老板，你们先回去，明日来府衙，本官亲自过问。”
这话既给了沈百万台阶，也安抚了商户。郑老板等人见好就收，拱拱手走了。
但经这么一闹，喜庆的气氛全没了。沈百万强颜欢笑，把女婿迎进门，可谁都能看出他的尴尬。
叶明在窗口看得清楚，微微一笑。
这只是开始。
接下来三天婚宴，每天都会有人“恰到好处”地出现，提醒所有人：沈家，欠着钱呢。
他转身下楼，看见叶瑾正在跟吴师傅学绣牡丹。小姑娘学得很认真，一针一线，有模有样。
“三哥，刚才外面好吵。”叶瑾抬头。
“没事，热闹热闹。”叶明摸摸她的头，对吴师傅道，“吴师傅，今天绣坊忙吗？”
“沈家包了三天戏，绣坊的姐妹们都去看热闹了。”吴师傅笑道，“我正好得空，多教瑾儿一会儿。”
“那就有劳了。”
叶明回到房间，铺开纸笔。今天的事要详细记录，还有赵同知给的那份税负卷宗，要好好研究。
苏州的税制，确实该改了。
但饭要一口一口吃，路要一步一步走。
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