十月二十五，天晴有风。
叶明醒来时听见窗外呼呼的风声。起身推开窗，院子里的桂花树被吹得东倒西歪，残留的几片叶子打着旋儿往下掉。风灌进来，冷得他打了个哆嗦。
他赶紧关上窗，回屋披了件厚袍子。江南的冬天就是这样，看着太阳挺好，风一吹冷得人直缩脖子。
下楼时，大堂里已经坐了几个人。郑老板、陈老板、钱老板都在，正围着桌子喝茶说话。
“周老板早啊！”郑老板满脸笑容地向叶明打着招呼，并顺手拉过一把椅子让其坐下。接着又关切地说道：“今儿这风可真大呀，感觉比平日里要寒冷不少呢。”
叶明刚一落座，孙启明便迅速将一碗热气腾腾的粥放在了桌上。
叶明接过勺子后，先是吹去表面的热气，然后轻轻抿了一口，随后放下勺子抬头问道：“今天怎么来得这么早啊？是不是有什么事情需要商量？”
郑老板见四下无人，便刻意放低音量对叶明道：“昨晚商会那边派专人来找过我了。”
听到这里，原本正准备继续喝粥的叶明动作猛地一顿，手中拿着的筷子停在了半空中，紧接着追问道：“他们找你干什么？”
郑老板稍稍迟疑了一下才回答说：“听对方讲，这次前来主要是希望能和我们公会协商一些事宜。据说商会最近选出了一位新的会长，此人姓周名锦荣。
他之前一直在经营绸缎生意，与沈百万之间有些许摩擦，多年来始终处于下风。如今沈百万已然倒下，商会众人便推举他站出来收拾残局。”
听完这番话，叶明略微思索片刻后开口询问：“那么依你之见，这位周会长究竟如何呢？”
叶明问郑老板：“他找你谈什么？”
“没说具体，就想请咱们公会的几位理事吃顿饭，坐下来聊聊。”郑老板道，“我看他态度挺诚恳的，不像沈百万那副嘴脸。周老板，去不去？”
叶明沉吟片刻：“去。不过不能他请，咱们请。地点就定在得月楼，明天中午。让他来，咱们也看看这位新会长到底是个什么人物。”
郑老板点点头：“行，我去安排。”
几人又聊了会儿公会的杂事，才散了。
上午，叶明去了一趟城西那处隐蔽的小院，看望胡贵和白娘子。胡贵这几天养得好了些，脸上有了血色，见叶明来，连忙起身。
“周老板。”胡贵搓着手，“我、我什么时候能出去？天天闷在这儿，快憋坏了。”
叶明笑道：“快了。等沈百万的案子判了，你就可以光明正大地出去。到时候要是愿意，可以来公会做事。你叔的事，公会会帮你讨个公道。”
胡贵眼圈红了，连连点头。
白娘子在一旁抹泪：“周老板，大恩大德，这辈子忘不了。”
叶明安慰了几句，又让孙启明给他们留了些银两，才离开。
回到客栈，已经是中午。叶瑾正在院子里跟吴师傅绣一幅大一些的作品——是幅“岁寒三友图”，松、竹、梅，已经绣了大半。
“三哥，你看。”叶瑾举起绣绷，“吴师傅说这是我绣得最好的一幅。”
叶明仔细看了看，确实比以前的更精细。松针一根根清清楚楚，梅花的花瓣层层叠叠，竹子也绣出了那种挺拔的劲儿。
“真好。”叶明夸道，“等绣完了，装裱起来，带回京城给娘看。”
叶瑾高兴地笑了。
下午，叶明正在屋里整理这几天的记录，孙启明敲门进来：“大人，周怀仁那边有消息。沈府的田产商铺开始清点了，巡按大人说，准备拿出一部分分给这些年被沈百万坑害的商户。”
叶明点点头：“这是好事。不过分的时候要公道，别让那些跟沈百万有勾结的人也来混水摸鱼。”
“周怀仁说，巡按大人也是这个意思，已经在让人核实名单了。”
傍晚时分，风停了。天边的晚霞红彤彤的，把整个苏州城都染成了暖色。叶明站在窗前看了一会儿，心里盘算着明天见周锦荣的事。
商会和公会，以后怎么相处？
是井水不犯河水，还是能合作共赢？
他不知道。但他知道，不管怎么走，公会的利益不能丢，会员的利益不能损。
晚饭时，叶瑾端来一盘饺子——昨天包的还剩一些，今天热了热。叶明吃着饺子，忽然想起什么。
“瑾儿，明天中午我得去得月楼见个人。你要是想出去逛逛，让李武陪你去。”
叶瑾点点头：“我想去绣坊看看，买些新线。吴师傅说杭州那边的丝线颜色多，咱们苏州买不着。”
“行，让李武陪你去。”叶明道，“别乱跑，早点回来。”
叶瑾应了。
夜里，叶明躺在床上，听着窗外的风声。风又起了，呜呜咽咽的，像有人在远处哭。
明天见周锦荣，会是怎样一番光景？
他不知道。但他知道，该来的总会来。
翻了个身，闭上眼睛。
明天再说吧。
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